Das Gerücht, die Mormonen kämen zurück, verbreitete sich schnell in Palmyra. Die Einwohner waren wütend. Weil Willard Bean eine junge Frau und zwei Kinder aus einer früheren Ehe mitbrachte, wurde er gleich als Polygamist abgestempelt. Niemand wollte mit ihm sprechen, in den Läden wurde er nicht bedient, und die Einwohner gingen auf die andere Straßenseite, wenn sie ihren Hund spazieren führten und ihm begegneten. Zwei Jahre lang mußten sie mit dem Pferdewagen in die Nachbarstädte fahren, um für ihren Lebensunterhalt einzukaufen.
Er hatte schon vor seiner Mission in Tennessee von 1893 bis 1895 Vorurteile erlebt. Aber seine junge Frau war es nicht gewöhnt, so behandelt zu werden, und sie war tief verletzt, wenn die Leute an ihrem Haus vorbeiliefen, Obszönitäten schrien, sie beschimpften und ihnen nahe legten, nach Utah zurückzukehren, wo sie hergekommen waren.
Als sie das erste Mal einen Ausflug zum Hügel Cumorah machten, trafen sie auf einen Mann mit einem Gewehr in der Hand, der ihnen unmißverständlich klarmachte, daß Mormonen niemals auf den Hügel steigen dürften.
Als die Beans erst kurz in Palmyra wohnten, versammelten sich die Einwohner und schickten eine Abordnung auf die Farm.
„Kommen sie doch herein“; forderte Willard Bean sie auf.
Aber sie antworteten: „Nein, Mr. Bean. Kommen Sie heraus. Wir haben eine Versammlung abgehalten und sind als Abordnung hierhergeschickt worden, um Ihnen zu sagen, daß Sie auf Wunsch der Einwohner Palmyra verlassen sollen. Wir wollen hier keine Mormonen mehr..“
„Das tut mir sehr leid. Wir sind mit der Hoffnung hierhergekommen, daß wir mit Ihnen zusammenleben und dem Gemeinwesen Nutzen bringen könnten. Und ich sage ihnen: Wir werden hierbleiben, auch wenn wir deshalb kämpfen müssen. Ich nehme es nach Belieben mit einem oder mit dreien auf. Wir werden hierbleiben.“ Die drei Männer gingen davon, und niemand hat je wieder etwas von ihnen gehört.
Die drei Männer hatten es nicht gewußt, aber es wurde dann schnell in der Stadt bekannt, daß Willard Bean Berufsboxer war. Er war Meister im Mittelgewicht in den Vereinigten Staaten. Seine Fähigkeiten beim Boxen brachten ihm die Bezeichnung „der kämpferische Geistliche“ ein und erwiesen sich für ihn mehr als einmal als sehr nützlich.
In den folgenden Monaten wurden mehrere Redner nach Palmyra geholt, die Vorträge gegen die Mormonen hielten. Zu den eindrucksvollsten gehörte Lulu Loveland Shepard aus Pittsburgh, die die ganze Stadt mit einer Lügentirade gegen die Kirche in Aufruhr versetzte.
Auch mehrere andere Redner kamen nach Palmyra, um gegen den Mormonismus zu predigen. Aber Willard war für sie ein schwerer Gegner, so wie Heber J. Grant es vor Jahren im Missionsfeld gesagt hatte: „Ich kenne keinen Mann in der Kirche, der soviel Schriftstellen zitieren kann wie Willard Bean.“ Er kannte die Bibel gut, und es fiel ihm nicht schwer, in jeder Diskussion mit einem anderen Geistlichen, sei er nun aus Palmyra oder aus einer anderen Stadt, die Oberhand zu behalten.
Manche Geistliche zogen es vor, Willard Bean und die Heiligen der Letzten Tage in Zeigungsartikeln anzugreifen, anstatt selbst mit ihnen zu diskutieren. Ein Geistlicher tat das mehrere Male und mißachtete Willard Beans Bereitschaft, sich mit ihm zu einer öffentlichen Diskussion zusammenzusetzen. Willard Bean antwortete schließlich, indem er einen eigenen Artikel in der Zeitung von Palmyra veröffentlichte:
„Ich bin nicht nach Palmyra gekommen, um gegen andere Kirchen oder gegen Menschen zu kämpfen, die eine andere Religion oder keine Religion haben. Ich bin von Natur aus ein toleranter und friedliebender Mann, und ich hatte gehofft, zum besseren Teil der Stadt zu passen und für das sittliche Vorankommen und die Verbesserung des Gemeinwesens meinen Beitrag leisten zu können. Aber ich habe auch ein bißchen Kämpferblut in meinen Adern, und wenn ich oder meine Leute auf gehässige Weise von Rufmördern angegriffen werden, dann halte ich es für mein Recht und meine Pflicht, mich zu verteidigen. Ich möchte Ihnen folgendes ans Herz legen: Falls sich weiterhin ein Geistlicher genötigt sieht, meine Religion bloßzustellen, dann braucht er nicht nach bezahlten Hetzern gegen den sogenannten Mormonismus zu schicken. Das besorge ich schon umsonst.“
Danach gab es nur noch wenige Versuche, die Kirche in Verruf zu bringen. Ein paarmal wurden Diskussionen angesetzt, aber seltsamerweise wurden die Sprecher der Gegenseite immer ein der zwei Tage vorher aus der Stadt abberufen. Die Beans hatten zwar schließlich den Kampf ums Überleben gewonnen, aber die Atmosphäre in der Stadt ließ immer noch viel zu wünschen übrig.
Willard Bean wollte das Eis brechen und schlug daher vor, einen Boxkampf zu organisieren. Im alten Opernhaus mitten in der Stadt wurde ein Ring aufgestellt und der kämpferische Geistliche, der in der Stadt nicht im Ruf der Schüchternheit stand, forderte jeden auf, mit ihm in den Ring zu gehen.

Als der Abend, an dem der Boxkampf stattfinden sollte, herangekommen war, saßen die größten Prahlhänse der Stadt in den ersten drei Reihen. Als es losging, stieg der erste in den Ring. Aber er kam gar nicht dazu, dem anderen einen Hieb zu versetzen, denn nach fünfzehn Sekunden war er bereits k. o. Während er aus dem Ring getragen wurde, stieg der zweite Kandidat hinein, und auch er wurde nach wenigen Sekunden hinausgetragen. Und so ging das weiter, bis der siebte Herausforderter aus dem Ring getragen wurde – keiner hatte auch nur eine Runde überstanden. Der achte Mann zog daraufhin seine Meldung zum Boxkampf gegen Bean zurück, und es ließ sich auch kein weiterer Gegner finden.
Fast so eindrucksvoll wie Willards Sieg waren seine Gymnastikeinlagen zwischen den Kämpfen. Während seine Gegner aus dem Ring getragen wurden, machte er Saltos rückwärts und andere Kunststückchen.
Der Kampf war ein großer Erfolg, und danach wurden die Leute freundlicher. Willard Bean begann, Straßen- und Hausversammlungen abzuhalten. Mit Rebeccas stimmlichen Geschick und Willards lauter Stimme brachten sie schon eine ganz schöne Menschenmenge zusammen. Der Bankier der Stadt, Pliny T. Sexton, wollte ihnen helfen und gestattete ihnen, im Park gegenüber der Bank zu predigen. Er arrangierte es, daß Willard Bean den Musikpavillon als Podium benutzen durfte, und er sorgte dafür, daß nachts die Scheinwerfer brannten. Bald versammelten sich regelmäßig zwischen zweihundert und vierhundert Zuhörer.
Der Auftrag, den Willard Bean von der Ersten Präsidentschaft gekommen hatte, beschränkte sich nicht darauf, Freundschaften zu schließen und Menschen zu bekehren Er sollte auch dafür sorgen, daß die Kirche, wann immer möglich, historische Stätten in und um Palmyra erwerben konnte. Pliny Sexton besaß den Hügel Cumorah, und es lag Bean besonders viel daran, ihn zu erwerben.
Präsident Heber J. Grant und sein Ratgeber, Charles W. Nibley, gingen eines Nachmittags gemeinsam mit Dean zu Mr. Sexton. Der Eigentümer verlangte 100.000 Dollar für den Hügel, und Bean warf dem geizigen Bankier scherzhaft vor, er sei auf das Gerede der Leute über den sagenhaften Reichtum der Mormonenkirche hereingefallen. Dann ließ er ihn wissen, daß die Kirche während der letzten hundert Jahre ganz gut ohne den Hügel ausgekommen sei und das auch weiterhin tun werde, bis er ein realistisches Angebot mache.
Auf dem Rückweg zur Farm sagte Präsident Nibley vertrauensvoll: „Wenn der Herr möchte, daß dieser Hügel in unseren Besitz übergeht, dann wird sich eine Möglichkeit dazu auftun.“
Seine Vorhersagen erwies sich als richtig. Als Mr. Sexton gestorben war, fiel sein Grundstück an mehrere entfernte Nichten, die schworen, daß sie den Hügel niemals verkaufen würden, zu welchem Preis auch immer. Aber dann starben nacheinander auch die Nichten. Schließlich rief der Rechtsanwalt, der Mr. Sextons Grundbesitz verwaltete, Willard Bean eines Nachmittags im Februar 1928 in sein Büro und sagte, nun sei der Zeitpunkt gekommen, um sich über den Verkauf des Hügels zu einigen. Willard konnte als den Hügel Cumorah kaufen, außerdem drei Farmen, die am Fuß des Hügels lagen, und Grace Hall, ein Gebäude, das ein schönes Gemeindehaus für die Heiligen abgeben würde. Das waren zusammen über sechshundert Morgen Land, und alles zusammen für nur 53.000 Dollar. Während der folgenden Generalkonferenz sagte Präsident Grant: „Wir haben kürzlich den Hügel Cumorah erworben, und es sieht sehr danach aus, da dieser Kauf mit Gottes Hilfe zustande kam.“
In den folgenden Jahren trug Willard Bean dazu bei, daß die Farmen Martin Harris und Peter Whitmers erworben werden konnten. Außerdem sorgte er dafür, da der Hügel Cumorah wieder aufgeforstet wurde, um seine natürliche Schönheit wiederherzustellen, die bestanden hatte, als Joseph Smith die Goldplatten erhielt. Mit Hilfe seiner drei Söhne, den örtlichen Missionaren und bezahlten Hilfskräften pflanzte er 65.000 junge immergrüne Bäume und außerdem 3000 Hartholzbäume, die aus der Randzone des heiligen Hains ausgegraben worden waren. Heute bedeckt ein mächtiger Wald dieses herrliche Wahrzeichen der Kirche.
Von der eigentlichen Verfolgung war in Palmyra nur noch en schwacher Abklatsch übriggeblieben, und Willard und Rebecca Bean sowie ihre Kinder wurden als Bürger anerkannt. Man forderte sie auf, sich der Eltern-Lehrer-Organisation anzuschließen. Willard Bean wurde in den Aufsichtrat gewählt, er wurde Stammitglied im Palmyra Lion’s Club und dann dessen Präsident. Außerdem wurde er in das Pfadfinderkomitee für den Kreis Wayne gewählt, wurde Beamter in der Vereinigung der „Bürger und Geschäftsleute“ und Mitglied der Handelskammer von Rochester. Er nahm gerne jede Einladung an, vor Geschäfts und Zivilorganisationen zu sprechen.
Rebecca Bean war erste FHV-Leiterin in Palmyra.  Jeder, der sie kannte, achtete und bewunderte sie. Die Wohlfahrtsorganisationen am Ort arbeiteten mit ihr zusammen und besorgten gerne das Material für den Dienst am Nächsten, beispielsweise ganze Stoffballen.
Die Kinder der Beans, die einst an einem Tisch in der entferntesten Ecke des Klassenzimmers hatten sitzen müssen, zeichneten sich durch hervorragende Schulleistungen aus. Alvin Bean vertrat Kreis Wayne beim Rechtschreibwettbewerb auf der Ausstellung des Staates New York in Syracuse. Sohn Dawn und Tochter Palmyra hielten jeweils für ihre Klasse die Rede bei der Schulfeier, als sie die Schule beendet hatten. Außerdem wurden die Kinder erfolgreiche Sportler.
Auf der Farm waren oft Kirchenführer zu Gast, und bald wurden die Missionarskonferenzen der Oststaaten im Heiligen Hain abgehalten. 1926 wurde unter der Leitung von Willard Bean zum ersten Mal ein Stück aufgeführt, das als Vorreiter der heutigen Freilichtspiels am Hügel Cumorah anzusehen ist.
Willard und Rebecca Bean waren „für fünf Jahre oder länger“ nach Palmyra geschickt worden. Es wurde „länger“ daraus, und es dauerte insgesamt gut fünfundzwanzig Jahre, bis sie von ihrer Aufgabe auf der Farm entbunden wurden. Sie waren als Jungvermählte im Staat New York angekommen, und sie verließen die Farm als Großeltern. Während sie dort lebten, schenkte Rebecca Bean vier Kindern das Leben. Jedes Kind wuchs mit dem Bewußtsein der geistigen Ereignisse auf, die sich dort zugetragen hatten, und als sie die Farm verließen, besaß jedes Kind ein gutfundiertes Zeugnis vom Evangelium.
Es erfüllte die Beans mit großer Befriedigung, als sie beobachten konnten, wie sich die Atmosphäre in der Stadt wandelte von Eiseskälte zu Achtung und Bewunderung. Als sie ihren Wegzug aus Palmyra vorbereiteten, gaben die Bewohner der Stadt ihnen zu Ehren Partysund Bankette, um ihnen zu zeigen, wie gern sie sie hatten. Die Beans hatten wirklich ihr Herz gewonnen.
Vicky Bean Zimmerman, Oktober 1985

The other side of Heaven DVD über die abenteuerliche Missionsarbeit auf Tonga und Samoa.
Zusammengeschusterte Tatsachenberichte
Alles Wahrheit, nur das Wiederbeleben, das geht denn doch etwas anders als dargestellt. Wiederbelebung erfolgt, wie hier geschildert

Juli 1976

In den zwölf Jahren meiner Schulzeit habe ich nie ein Buch mit nach Hause genommen, um zu lernen. Ich bin nicht stolz darauf. Es tut mir leid, und ich habe versucht, Buße zu tun. Ich verbringe den Rest meines Lebens damit, den Preis für die Leere zu zahlen, die ich durch meine lächerliche Logik von damals selbst herbeigeführt habe. Ich dachte nämlich über den Mathematik- und Englischunterricht: „Welchen Wert hat die Schule schon für mich, wenn ich doch ein großer Baseballspieler werde. Einen Effetball kann ich ebenso gut ohne wie mit Mathematik und Englisch werfen.” Wenn ich nach der Schule nach Hause ging, sagte ich mir immer:*

„Ja, ich bin für das Leben gut vorbereitet. Ich kann so hart werfen wie wenige andere, kann schnell rennen und bin sehr treffsicher. Laßt mich also mit der Schule in Ruhe.” Heute sehe ich, wie falsch diese Denkweise war. Wenn es Zeit war, am Sonntag in die Kirche zu gehen, faßte ich das als persönliche Beleidigung auf, denn wie konnte mir die Kirche helfen, ein besserer Baseballspieler zu werden?

So hat mein Verstand gearbeitet. Ich will damit nicht sagen, daß das nicht wichtig ist, wenn man ein großer Baseballspieler oder Rechtsanwalt oder Arzt werden will. Das ist wichtig — es ist notwendig für unsere zeitliche Erlösung, aber es ist nicht das Wichtigste, weswegen wir auf die Erde gesandt worden sind. Es sind die ewigen Dinge, die wirklich zählen, und der ist ein kluger und intelligenter Mensch, der das klar verstehen und entsprechend handeln kann.

Schließlich hatte ich den Highschool-Abschluß geschafft und wurde 18 Jahre alt. Fünfzehn Jahre lang hatte ich mich vorbereitet, das zu sein, was ich sein wollte. Als ich von meinen Eltern die Erlaubnis erhielt, meinen ersten Vertrag zu unterschreiben, kamen Agenten von acht der größten Baseballmannschaften mit ihren Angeboten zu mir. Mir wurde ein Gehalt angeboten, das für damalige Begriffe sehr hoch lag. Wissen Sie, was für ein Reiz das für einen Teenager ist? Ich wünschte, ich wäre in der Lage, Ihnen das richtig beschreiben zu können. Und dann meldete ich mich bei der ersten Mannschaft, und ich spielte mit meiner eigenen neuen Nummer auf dem Trikot. Können Sie sich vorstellen, was das für ein erhebendes Gefühl ist?

Aber als ich drei Jahre alt war, hatte ich noch nicht an den 2. Weltkrieg gedacht. Den hatte ich nicht in mein Programm aufgenommen. Ich wußte nichts davon, und ich wußte nicht, daß ich zu meinem 18. Geburtstag einen Brief erhalten würde, in dem stand, daß meine Baseballkarriere für die nächsten drei Jahre durch den Militärdienst unterbrochen werden müßte. Ich wurde zur Grundausbildung gejagt, und das war ein erbärmliches Leben. Obwohl ich nicht die Grundlage hatte, die ich hätte haben sollen, verstand ich dann teilweise den Wert der anderen Dinge, die ich vernachlässigt hatte — Schule und Ausbildung. Ich bekam all die schlechten Arbeiten, weil ich für keine Arbeit geeignet war, die Wissen und Kenntnisse erforderte.

Ungefähr elf Monate später fand ich mich auf einem Truppentransporter auf dem Pazifik wieder. Wir waren da draußen auf dem Wasser auf einem von vielen Schiffen in einem Konvoi, der auf eine Insel zusteuerte — zur ersten Gefechtserfahrung der Gruppe. In den ersten beiden Wochen unserer Fahrt hielt die Armee und die Marine jeden Abend um 17 Uhr einen allgemeinen Gottesdienst ab, wo wir zusammenkommen und ein gemeinsames Lied singen konnten, ob wir nun Juden, Katholiken, Andersgläubige oder Heilige der Letzten Tage waren. Und der Feldgeistliche sprach dann vier oder fünf Minuten zu uns. Danach saßen wir einfach noch zusammen und unterhielten uns über zu Hause, über die Mädchen und all die anderen Dinge, die für junge Männer wichtig zu sein scheinen, und dann gingen wir wieder auseinander. Jeden Tag ab 17 Uhr war also eine Stunde Gottesdienst. Von 3.000 waren es nur 35 bis 40, die täglich zu diesem kleinen Gottesdienst gingen; nur 35 oder 40! Das ist doch typisch für’s Leben, wenn Sie sich in der Schule, in Ihrem Pfahl, Ihrer Gemeinde oder in den umliegenden Orten umsehen, oder?

Am letzten Tag unserer Fahrt hielten wir unseren letzten Gottesdienst ab. Da in dem normalen Versammlungsraum nicht genug Platz war, hielten wir den Gottesdienst auf dem Deck ab. Und das war eine der interessantesten Studien menschlichen Lebens, die ich je beobachtet habe.

Wissen Sie, was an diesem 21. Juli 1944 passiert ist? Dreitausend Mann kamen! Dreitausend machten sich auf einmal sehr viele Gedanken über die höheren Werte im Leben. Beobachten Sie einmal, wie sich die Menschen der Religion zuwenden, wenn sie wirklich in einer Krise stehen. Sie spürten wie es nur jemand in einer bedrohlichen Lage kann, die Notwendigkeit, Hilfe aus einer höheren Quelle bekommen zu müssen, ob sie nun Kaufmann, Krimineller oder Baseballspieler waren.

Ich werde nie diesen Gottesdienst vergessen, den ein wunderbarer protestantischer Feldgeistlicher abgehalten hat. Er war ehrlich und aufrichtig und redete mit einfachen Worten. So saßen wir da oben auf Deck, 3.000 Mann, und sangen das Anfangslied „Herr, bleib bei mir, der Abend naht.” Können Sie sich das Bild vorstellen: ein Chor von 3.000 Soldaten, die die innersten Empfindungen ihrer Seele ausdrückten, wahrscheinlich in vielen Fällen das erste Mal in ihrem Leben. Können Sie sich vorstellen, wie das klingt? Von den anderen Schiffen hörte man Ähnliches, das wie ein Echo herüberhallte. Es gab ein kurzes Anfangsgebet, und dann wurde der Feldgeistliche so ernst, wie ich keinen Menschen zuvor gesehen habe.

Er sagte: „Männer, ich werde nicht versuchen, die Wahrheit vor euch zu verbergen. Ihr seid ein Jahr lang für das ausgebildet worden, was ihr morgen tun werdet, und ihr wißt sehr wohl, was eure Aufgabe ist. Die Armeestatistiken zeigen uns, daß bei einer Invasion wie der, die ihr morgen früh mitmachen werdet, eine Menge von euch nicht überleben werden.

Wir müssen einen Preis zahlen, wenn wir diese Insel bekommen wollen.” Er sagte noch: „Wenn unsere Berichte stimmen, wird die Hälfte von euch Morgen irgendwann vor 8 Uhr sterben. Ich will damit sagen, Männer, daß die Hälfte von euch morgen um 8 Uhr vor eurem Schöpfer stehen wird. Seid ihr dafür bereit?”

Na, was würdet ihr antworten, junge Leute? Ich war damals 18 Jahre alt. Wie würdet ihr euch fühlen, wenn jemand zu euch sagte: „Morgen früh um 8 Uhr wirst du dem Erlöser über dein Leben, deine Einstellung und deine Tätigkeit Rechenschaft ablegen”? Da war ich nun und saß da draußen und dachte an all meine großen und glorreichen Baseballtage. Sehen Sie, wie unbedeutend sie auf einmal erscheinen? Verträge, Ruhm und Vermögen sind doch im Verhältnis zu den Grundfragen des Lebens wertlos, nicht wahr? Zum ersten Mal in meinem Leben wollte ich wirklich wissen, was es mit der Religion auf sich hatte. Gibt es wirklich einen Gott? Warum stehe ich auf dem Schlachtfeld? Warum sollte ich einen Menschen töten, den ich vorher noch nicht einmal gesehen habe? Tausend Fragen wie diese schossen mir durch den Kopf. Warum? Warum? Warum? Und es sind Fragen wie diese, die wir uns jetzt stellen sollten. Warum tun wir eigentlich das, was wir in diesem Leben alles tun?

Nun, dieser Gottesdienst war zu Ende gegangen. Am nächsten Morgen kam das Pfeifensignal, und wir machten uns für die Landung fertig. Und ich weiß noch, wie ich mich fühlte, als ich auf diesem kleinen Korallenriff an Land gesetzt wurde. Die Flut hatte bereits eingesetzt, das Wasser reichte mir bis an die Brust, und ich mußte mit ausgestreckten Armen, das Gewehr hochhaltend, zum Strand waten. Ich mußte mich durch die toten Körper meiner Freunde schieben, die mit mir zusammen ausgebildet worden waren und die ich lieb gewonnen hatte. Erzählen Sie mir nicht, daß Sie da keine Fragen stellen würden. Warum lag dieser wunderbare Junge, 19 Jahre alt, jetzt mit dem Gesicht nach unten im Wasser? Warum?

Ich erinnere mich, wie ich mich oft mit meinem Vater niedergekniet und ihm zugehört hatte, wie er dem Vater im Himmel freimütig seine innersten Empfindungen und Gefühle zum Ausdruck brachte. Mein Vater war ein intelligenter, fähiger Geschäftsmann; er genoß großes Ansehen in seinem Wohnort; er war ein großartiger Führer, bei dem andere Rat suchten; und doch — auf seine eigene demütige Art kniete er oft nieder und fragte: „Welchen Rat gibst du mir, Herr?” Und ich habe oft zugesehen, wenn mein Vater wieder aufstand, mit einer Träne im Auge, und zum Himmel aufblickte und seinen tiefen Dank ausdrückte.

Bis ich auf der Insel Guam an Land ging, hatte ich Gott nie gekannt. Aber eins wußte ich, als ich da an jenem schicksalsschweren Tag ans Ufer watete, und das war, daß mein Vater wußte, daß Gott lebt und daß mein Vater Antworten von Gott erhalten hatte. Und während ich mir ein Schutzloch ausgrub, wußte ich, daß ich genau das tun konnte, was mein Vater getan hatte. Ich werde ewig dankbar sein für die Führung und Belehrung durch meinen Vater. Als ich mich dann mit entblößtem Haupt niederkniete, inmitten der Gefahr, erschossen zu werden, fragte ich den Vater im Himmel ganz schlicht: „Bist du wirklich da? Lebst du? Ist Jesus Christus wirklich der Erlöser? War Joseph Smith ein Prophet der Kirche, wie ich es mein ganzes Leben gehört habe und nicht verstehen kann?” Und dann kam es. Dieses willkommene innere Versprechen und diese Bestätigung. Der Heilige Geist berührte meinen Geist und sagte mit leiser Stimme: „Es ist so.” So vollkommen war dieses Gefühl in meinem Herzen an jenem Julitag, daß ich dachte, ich hätte tatsächlich aus meinem Loch herauskommen und ohne verletzt zu werden über dieses Schlachtfeld laufen können. Der Friede und die Gewißheit waren so groß.

So erhielt ich die Bestätigung durch den Geist, weil ich mit „festem Vorsatz” (Moroni 10:4) gefragt hatte. Ich hatte vorher tausendmal ohne Gefühl gebetet, weil der Druck von der Familie und der Kirche da war. Aber jetzt wollte ich es wirklich wissen. „Bist du da, Herr? Wirst du es mir sagen?” Und er tat es. Und seit jenem Tage habe ich ihm mein Leben geweiht. Und ich habe Bestätigung auf Bestätigung erhalten, daß diese Kirche wahr ist, daß Joseph Smith berufen und ordiniert war, das Evangelium Jesu Christi wiederherzustellen.

Nun habe ich das aber nicht auf der Grundlage nur einer Bestätigung angenommen, und ich glaube, die meisten Menschen würden das nicht tun. Ich kam aus diesem Krieg zurück und benutzte meine Militärversicherung, um das College zu besuchen. Ich besuchte eine protestantische Theologieschule und machte den Abschluß mit ihren Geistlichen, denn ich wollte wissen, der Schrift nach wissen, ob die Mormonenkirche die Prüfung der Welt bestehen konnte. Und wie glücklich bin ich, Ihnen zu sagen, daß ich nicht nur die Bestätigung durch den Geist bekommen habe, als ich gefragt habe, wie es Moroni gesagt hat, sondern ich habe es ein paar Jahre in einer der besten Theologieschulen an der Westküste auf die Probe gestellt. Und das Evangelium ist wahr, Brüder und Schwestern. Sind Sie bereit, Ihre Zeit und Energie urd Hingabe ins Beten zu investieren, um zu sehen, ob ich recht habe?

Bevor ich in die Schlacht zog, hatte ich mir auf Betreiben meines Vaters einen patriarchalischen Segen geben lassen. Wie Sie wissen, ist das eine Möglichkeit, unter der Hand derer, die das Priestertum tragen, die geistigen Gaben und Möglichkeiten, die in uns wohnenden Fähigkeiten offenbart zu bekommen, und zwar so, daß wir wirklich unser Leben für die Zukunft danach gestalten können, wenn wir die Evangeliumsgrundsätze befolgen. Dieser patriarchalische Segen sagte mir in einer Reihe von Absätzen, daß ich alt werden würde, daß ich eine Frau und Kinder und gewisse Erfahrungen in der Kirche haben würde. Und dann schloß er wie das oft der Fall ist, mit der Bedingung „wenn du bereit bist”. Sehen Sie? Das ist die Bedingung. „Wenn du bereit bist, Paul, wird das alles geschehen.” Und einer der Absätze deutete auch auf ein Eingreifen Gottes in der Schlacht hin.

Nun war unsere Gefechtsgruppe 1000 Mann stark, als wir uns von San Franzisko aus auf diesen verhängnisvollen Weg machten, und als wir zweieinhalb Jahre später zurückkehrten, waren wir nur noch sechs. Und von uns sechs waren fünf zweimal oder öfter schwer verwundet worden. Es hat buchstäblich tausende von Fällen gegeben, wo der Feind meinem Leben eigentlich ein Ende gemacht haben müßte, aber aus irgendeinem Grund wurde ich nicht von der Erde genommen.

Einmal zum Beispiel hatte meine Gruppe den Auftrag erhalten, die Feindstellung und ihr Munitions- und Vorratslager zu finden. Wir sollten einen ganzen Tag und eine Nacht draußen bleiben und am nächsten Morgen zurückkommen. Wir zogen aus und gelangten schließlich hinter ihre Linien, entdeckten ihre Stellung und ihr Munitionslager, vermerkten es auf unserer Karte und machten uns wieder auf den Rückweg. Aber unsere Kampflinie hatte sich verlagert, und der Feind hielt jetzt das Gebiet besetzt, wo wir tags zuvor gewesen waren. Wir kamen um einen Hügel herum in ein Tal und dachten, es würde von uns gehalten, aber der Feind hielt jetzt beide Hügel besetzt, und wir waren in dem Tal genau zwischen ihnen. Wir suchten in einem tiefen Granatloch Deckung.

Es war später Nachmittag, als wir uns in dieser prekären Lage befanden. Wir wußten, daß wir bis Einbruch der Nacht da heraus sein mußten, da der Feind bei der Kampflage in diesem Abschnitt mit Sicherheit auf uns stoßen würde. So saßen wir da, elf Mann, und beratschlagten, was wir tun würden und wie wir es tun wollten. Wir waren noch 350 bis 400 m von unseren Linien entfernt. Wir konnten sogar unsere Kameraden herüberrufen hören, als sie unsere Schwierigkeit erkannten, aber es war zu spät. Wir riefen ihnen immer wieder zu, daß wir riskieren wollten, zu ihnen hinüberzulaufen. Wir wollten es sie aber noch wissen lassen, wann wir einen Plan hätten. Und dann dachten wir über unsere Situation nach und kamen zu dem Schluß, daß wir genau bei Einbruch der Dunkelheit als Gruppe loslaufen würden, wobei wir uns darüber im klaren waren, daß ein paar es nicht schaffen würden. Aber es war die einzige Möglichkeit, wie wenigstens ein Teil von uns entkommen konnte. Ich kann Ihnen versichern, daß ein langer Augenblick des tiefen Nachdenkens kommt, wenn man da so sitzt und wartet.

Wir wollten genau um 18.15 loslaufen, denn da würde es dunkel genug sein, daß man uns nicht so leicht sehen konnte, aber noch hell genug, daß wir den Weg finden konnten. Wir riefen unseren Kameraden zu, daß sie uns so viel Feuerschutz wie möglich geben sollten. Wir ließen alle schweren Sachen fallen: Gewehre, Munition, Taschen und Granaten. Wir nahmen die Sachen so weit wie möglich auseinander, damit der Feind keinen Nutzen daraus ziehen konnte. Dann saßen wir da, in Gedanken versunken, und sprachen miteinander, und die anderen fragten mich, ob ich mich niederknien und ein Gebet für uns alle sprechen würde. Und dann gaben wir uns gegenseitig bestimmte Versprechen, die das Wohlergehen der Familien usw. betrafen, wenn einer von uns es schaffte und die anderen nicht.

Ich trug immer meinen patriarchalischen Segen bei mir, und ich weiß noch, wie ich ihn um 18.05 Uhr durchlas. Ich überflog ihn, und da stand sinngemäß: „Paul, du wirst lange genug leben, um noch bestimmte Dinge zu sehen, wenn du bereit bist.” Menschlich gesehen gab es keine Möglichkeit, aus unserer Situation herauszukommen. Sie hätten selbst da sein müssen, um zu verstehen, was ich ihnen sagen will.

Der Zeitpunkt war herangekommen, 18.15 Uhr. Wir gaben uns die Hand. Und dann sind wir 11 losgerannt, wie Sie wohl noch nie Menschen haben rennen sehen. Drei oder vier kamen gar nicht erst ganz aus dem Granatloch heraus; sie wurden vom Maschinengewehrfeuertödlich getroffen. Einer meiner besten Freunde wurde von Maschinengewehrkugeln fast in zwei Stücke gerissen. Ich hielt an und wollte helfen, aber ich sah, daß es hoffnungslos war und lief weiter. Es hatte stark geregnet; der Boden war glatt und matschig und es war sehr kalt. Man rutschte fast bei jedem Schritt, mit dem man Fuß fassen wollte, aus. Ich rannte im Zickzack, doch ich merkte, daß ein Scharfschütze mit einem Maschinengewehr auf mich schoß, denn der Dreck und Schlamm spritzte überall um mich herum hoch. Ich wechselte die Richtung, und sofort folgten mir die Schüsse wieder. Ich lief mit aller Kraft. Zu diesem Zeitpunkt lief schon jeder von uns für sich allein. Als ich ungefähr50Meter von unserem Loch entfernt war, bekam der Scharfschütze mich direkt ins Visier, und der erste Schuß traf mich in den rechten Stiefelabsatz. Er riß mir den Stiefel vom Fuß, ohne meinen Körper zu berühren, und er schleuderte mich herum, so daß ich auf die Knie sank. Beim Hinfallen flogen mir die Schüsse quer über den Rücken und rissen mir den Gürtel, das Eßgeschirr und die Munitionstasche vom Leib. Doch mein Körper blieb unberührt. Als ich wieder aufstand, um weiterzulaufen, traf mich ein Schuß genau hinten am Helm, und er traf in den Stahlteil, prallte genügend ab, daß er über den Kopf hinwegpfiff und spaltete den Helm in zwei Teile, aber ich selbst blieb unberührt. Dann sprang ich wieder nach vorn, und ein weiterer Feuerstoß traf mich in den losen Schulterteil der Kleidung, so daß ich meine Hemdsärmel abnehmen konnte, ohne die Jacke auszuziehen. Dann noch ein weiterer Sprung und ich fiel über unsere Linie in die Arme des schmutzigsten Sergeanten, den Sie je gesehen haben. Er hatte das Ganze mit angesehen und meinte: „Paul, du hast wirklich Glück gehabt.” Dann sollte ich ihm folgen, und ich kroch weiter nach hinten, und ich war der einzige von 11, der überhaupt die ersten 100 Meter geschafft hatte.

Hatte ich Glück? Sie können es nennen, wie Sie wollen. Ich habe Bestätigung auf Bestätigung erhalten. Tausend solcher Fälle sind mir in den zwei Jahren meiner Kampferfahrung passiert. Ich erzähle das alles bloß, weil ich meine, daß die jungen Menschen überall, in der Kirche und außerhalb der Kirche, anfangen müssen, ihre Seele und ihren Stand in diesem Leben ernsthaft zu prüfen, denn sie leben in einer Zeit, wo sie sich noch vorbereiten können.

Paul H Dunn, März 1976

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde mein Vater als Präsident der Mission Deutschland-Ost berufen. Zur gleichen Zeit wurde er auch zur Armee eingezogen, und so lenkte er die Angelegenheiten der Mission mit Hilfe seiner beiden Ratgeber von der Front aus.

Eines Sonntags kurz vor Weihnachten fühlte er sich sehr einsam. Er war in Dänemark stationiert, weit weg von seiner Familie, und wollte so gerne zur Abendmahlsversammlung gehen, um Gott zu verehren. Er wußte nicht, ob es in Esbjerg einen Zweig der Kirche gab, nahm aber an, daß das möglich war. Er verstand die Landessprache zwar nicht, aber er zog seine Uniform an und ging auf die Straße; dabei pfiff er die Melodie seines liebsten Kirchenliedes vor sich hin.

Es dauerte gar nicht lange, da kam ein kleines Mädchen an ihm vorbei und fragte ihn auf dänisch: „Mormone?” Als er nickte, führte sie ihn zum Versammlungshaus des Zweiges.

Mein Vater setzte damit sein Leben aufs Spiel, denn ihm war klar, daß die Nazis ihn des Hochverrats anklagen und mit dem Tod bestrafen würden, wenn sie entdeckten, daß er eine Kirche der Feinde besuchte. Außerdem ging er ein großes Risiko en, indem er dem Zweigpräsidenten bereits an der Tür seinen Waffengurt aushändigte und sich bereiterklärte, in der Abendmahlsversammlung eine Ansprache zu halten, und zwar in einer weiteren Feindessprache, nämlich in englisch.

Ein dänisches Mädchen, das dem Zweig angehörte, schrieb meiner Mutter und schilderte ihr, was sie empfunden hatte, als dieser feindliche Soldat in ihrem Zweig gewesen war:

Gestern abend bin ich in die Kirche gegangen. Ein Deutscher war da, Ihr Mann. Viele Dänen hassen die Deutschen zwar, aber wir haben Ihren Mann doch schätzengelernt. Er sprach auf englisch zu uns, und William Orum Peterson hat übersetzt. Ihr Mann hat erzählt, daß er vor nur einem Monat alles verloren hat, was er besaß, und daß das Missionshaus zerstört worden ist. Aber er war dankbar dafür, daß seine Frau und seine Kinder in Sicherheit waren. Dann gab er Zeugnis, daß die Kirche wahr ist. Es war ein schönes Erlebnis, einen Mann in Feindesuniform so liebevoll zu uns sprechen zu hören. Und er war glücklich, daß er unter Mitgliedern sein konnte.

Jahre später, nachdem Vater gestorben war und wir in den fünfziger Jahren nach Salt Lake City ausgewandert waren, bekamen wir einen weiteren Brief – dieses Mal von einer Frau, die für die Genealogische Gesellschaft der Kirche arbeitete und deren Mann meinen Vater in Esbjerg kennengelernt hatte. Sie hatte einen Brief beigelegt, den mein Vater aus Rußland an ihren Mann in Dänemark geschrieben hatte. Der Brief war vom deutschen Militär zensiert worden, und wir konnten uns gar nicht erklären, wie er sein Ziel überhaupt erreicht hatte, wo er doch von einem deutschen Soldaten in Rußland an einen Mann in Dänemark geschrieben worden war, und dazu noch in englischer Sprache. Der Brief war vom 17. Mai 1944 datiert und lautete:

Lieber Bruder Olsen,

vor über zwei Monaten habe ich Dänemark verlassen. In den letzten Wochen habe ich die schrecklichen Seiten des Krieges kennengelernt, bin aber auf wundersame Weise vor Verletzung und Krankheit beschützt worden. Ich danke dem Herrn für die vielen Segnungen, die er mir geschenkt hat, und freue mich auf das Wiedersehen mit meinen Lieben zu Hause. Bis jetzt sind meine Frau und meine Kinder vor den feindlichen Flugzeugen beschützt worden, die jeden Tag über Deutschland fliegen. Ich denke oft an Sie und an die vielen anderen Freunde, die ich in Esbjerg gewonnen habe. Ich wünsche Ihnen für die Zukunft das AIlerbeste. Grüßen Sie bitte alle von mir, die mich kennen.

In brüderlicher Verbundenheit

Herbert Klopfer

Die Liebe meines Vaters zum Evangelium und zu den Mitgliedern der Kirche ließ sich nicht von irgendwelchen Landesgrenzen einschränken. Trotz des hohen Risikos, das er damit einging, besuchte er den Zweig in Dänemark, sprach zu den Mitgliedern dort von seiner Liebe und legte Zeugnis ab. Kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs — er war immer noch Präsident der Mission Deutschland-Ost — verhungerte er in einem Kriegsgefangenenlager tief im Innern Rußlands.

W. Herbert Klopfer, Februar 1991

Saints and Soldiers, eine Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg um einen Soldaten, der in Deutschland auf Mission war und deshalb zu den Deutschen ein etwas anderes Verhältnis hat als seine Kameraden

Genug Glauben, um sich zu ändern
Der Glaube der Mitglieder in Tonga bewirkt aber auch Wunder, die weniger offensichtlich sind – zum Beispiel das Wunder, alte Gewohnheiten und Vorurteile abzulegen und sich voll Glauben zu ändern.
Lu’isa Palauni Kongaika schildert ihren Mann Viliami als lieben, fröhlichen Menschen und sagt, sie sei früher eigensinnig und streitsüchtig gewesen und habe gern dominiert.
Als Schwester Kongaika 1946 mit ihrem Mann auf Mission war, hatte sie einen Traum, der großen Einfluß auf sie hatte. Sie sagt: „Ich wurde mir dessen bewußt, daß meine Angewohnheit, zu schimpfen, und meine scharfe Zunge sowohl für meinen Mann als auch für unsere Missionsarbeit zur Belastung geworden waren.”
In dem Traum erschien mir der tonganische Missionspräsident, Emile C. Dunn, und sagte, er wolle gern, daß ich ihn mit seiner Frau und seiner Tochter zu einer besonderen Konferenz begleitete, bei der der Herr selbst anwesend sein werde. Überglücklich ging ich mit.
Als wir dort ankamen, sah ich einen hohen, massiven Stein, der wie eine Tür geformt war. Ich erfuhr, dass Christus sich hinter dieser Tür befand und jeden von uns zu einer Unterredung empfangen werde.
Als ich an der Reihe war, ging ich fröhlich und zuversichtlich zu meiner Unterredung, aber der Herr sah mich streng an und sagte: „O Frau mit dem bösen Mundwerk, ich will dich nicht sehen. Du sagst soviel Häßliches zu deinem Mann. Du hast zwar auch gute Eigenschaften, aber deine ständigen Nörgeleien und dein Spott sind eine Schande. Geh mir aus den Augen!”
Ich heulte und flehte, bis ich schließlich mir selbst und meinem Kummer überlassen blieb. Von meinem Schluchzen wurde ich wach, und ich bat meinen Mann sofort um Verzeihung. Ich war tyrannisch und aggressiv gewesen und hatte sein liebes Wesen ausgenutzt. Aber jetzt flehte ich ihn um Verzeihung an.
Seit dem Augenblick bin ich in der Beziehung zu meinem Mann ein anderer Mensch. Ich liebe ihn viel mehr, habe eine positive Einstellung und bin bereit, ihn zu unterstützen.
Eric B. Shumway, August 1991
Der vollständige Bericht ist hier: HLTs in aller Welt

The other side of Heaven DVD über die abenteuerliche Missionsarbeit auf Tonga und Samoa.
Zusammengeschusterte Tatsachenberichte
Alles Wahrheit, nur das Wiederbeleben, das geht denn doch etwas anders als dargestellt.

Eine Vietnamesin, die sich zur Kirche bekehrt hatte, verbarg sich viele Jahre in einer verlassenen Tierhöhle und träumte vom Tempel auf der anderen Seite des Meeres.

Ein paar Wochen vor dem Einmarsch der Nordvietnamesen verließen die Vollzeitmissionare das Land und nahmen meine Übersetzung des Buches Mormon mit, die dann später in Salt Lake City gedruckt wurde. Sie nahmen auch die Übersetzung des Buches ,Lehre und Bündnisse` und der Köstlichen Perle mit. Diese beiden dienten als Grundlage für die später veröffentlichte Übersetzung. Es dauerte aber viele Jahre, bis ich sie endlich zu Gesicht bekam. Man bat mich, ins Gemeindehaus zu ziehen und mich darum zu kümmern, aber eine Woche später rief die amerikanische Botschaft an und teilte mir mit, wann und wo die vietnamesischen Mitglieder das Land verlassen konnten. Ich sollte zu den ersten gehören, die das Flugzeug besteigen durften, das uns in die Freiheit bringen sollte. Ich war demütig und dankbar gestimmt, aber auch sehr verwirrt. Die meisten Vietnamesen hängen an ihrem Vaterland. Der Gedanke, ihre Heimat für immer zu verlassen, schmerzt sie so sehr. daß sie gar nicht daran denken mögen. Der himmlische Vater hatte mir in meiner Heimat große Segnungen geschenkt, und deshalb fühlte ich mich meinem Land verpflichtet und beschloß, es nicht zu verlassen.
Als die Nordvietnamesen Saigon einnahmen, wurden alle südvietnamesischen Regierungsbeamten und Militärführer verhaftet, darunter auch Bruder The, unser Zweigpräsident, und alle meine Brüder, einer meiner Söhne und einer meiner Schwiegersöhne. Ende 1975 wurde mein Besitz beschlagnahmt, und ich sollte wegen meiner Kontakte zu den Amerikanern verhaftet werden.
Ich versuchte also, aus Vietnam zu fliehen. Zuerst gelangte ich nach Phu Quôc, einer Insel östlich vor Kambodscha. Ich nahm meine Schriften, meine Übersetzungen und meine Bücher und vergrub sie am Strand; dann kaufte ich mir ein Boot und bereitete meine Flucht vor. Aber die Flucht mißlang, und ich kam für drei Tage ins Gefängnis. Aber weil ich alt war, kam ich schnell wieder frei. Ich konnte meine Bücher und die Übersetzungen aber nicht mehr holen. Sie sind heute noch dort vergraben.
Fünf Jahre lang blieb ich in Küstennähe und brauchte meine gesamten finanziellen Mittel und meine ganze Kraft mit Fluchtversuchen auf. Bei jedem Fluchtversuch benutzte ich einen anderen Namen, da mich mein Nachname ja sofort verraten hätte. Ich probierte auch viele verschiedene Verkleidungen aus – als Händlerin, als Nonne, als Hausiererin.
An einen Fluchtversuch kann ich mich noch gut erinnern. Wir waren ungefähr achtzig Flüchtlinge – Männer, Frauen und Kinder. Mit einem kleinen Boot gelangten wir aufs Meer und nach zwei Tagen in internationale Gewässer. Dann aber setzte der Motor aus. Fünfzehn Tage trieben wir auf dem Meer. Nahrung und Trinkwasser gingen uns aus. und schließlich lagen wir nur noch bewegungslos auf Deck und warteten auf den Tod.
Da hörten wir einen Schiffsmotor brummen. Wir winkten. Das Schiff kam aus Europa. Man gab uns zu essen und zu trinken, aber dann wurde unser Boot zurück nach Vung-Tau und damit zu den Nordvietnamesen geschleppt. Wir weinten, und viele Männer, die dieses Schicksal nicht ertragen konnten, sprangen ins Wasser und ertranken. Die Polizei verhaftete uns. Glücklicherweise blieb ich nur ein paar Monate im Gefängnis.
Bei meinem letzten Fluchtversuch, 1981. waren wir ungefähr zwanzig Personen. In der Nacht warteten wir am Strand von Vung-Tau auf unser Boot. Die Strandwachen bemerkten uns und wollten uns gefangennehmen. Zusammen mit zwei anderen Frauen kletterte ich angsterfüllt einen Hügel hoch. Nach ungefähr einer Stunde kamen wir an eine verlassene Hütte, wo wir bis zum Morgen blieben.
Als die Sonne aufging, sahen wir, daß wir uns in einer Höhle befanden, aus der man einen Schutzraum gemacht hatte. Es gab sogar Türen, die zudem noch in gutem Zustand waren. Der Boden war betoniert, und wir fanden einige gebrauchte Küchengeräte und Reste von Möbelstücken. Weil wir hungrig waren, gingen wir nach draußen, um etwas zu essen zu suchen. Zu unserer großen Überraschung befanden wir uns in einer großen. verlassenen Obstplantage, wo es Mango-, Apfel- und andere reichtragende Obstbäume gab. Es war ein stiller Ort; in der Nähe sahen wir eine Pagode.
Am Abend machten sich die beiden anderen Frauen wieder auf den Weg, aber ich war so erschöpft von der Angst der vergangenen Jahre und so verzweifelt, daß ich nicht mehr weiterwollte. Ich blieb zurück.
In der ersten Nacht allein hatte ich große Angst. Ich verließ die Höhle und kniete auf einem Stein nieder, um zu beten. Einsam und unter Tränen bat ich den himmlischen Vater, mir den Mut und die Kraft zum Überleben zu geben. Da spürte ich Ruhe und Frieden, und ich wußte, daß ich in der Höhle bleiben konnte.
Ich habe ein Zeugnis vom Beten. Immer wenn ich innerlich aufgewühlt war oder mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, habe ich gebetet. Der himmlische Vater erhört meine Gebete immer. Er hört seinen Kindern immer zu.
Nun begann mein Einsiedlerleben. Ich schor mir den Kopf und verkleidete mich als alte buddhistische Nonne. Gelegentlich ging ich auf den nächstgelegenen Markt, um reifes Obst gegen das einzutauschen, was ich dringend brauchte. Ich erfuhr, daß die Höhle, in der ich wohnte, Tigerhöhle genannt wurde, weil es dort einen Tiger gegeben hatte, den die Dorfbewohner dann aber vertrieben hatten. Sie hatten aus der Höhle einen Schutzraum gemacht.
Jeden Abend, wenn die Sonne unterging, saß ich auf einem Stein und sah über den Pazifik hin. Ich stellte mir oft vor, daß auf der anderen Seite des Ozeans der Tempel des himmlischen Vaters sei, in dessen Nähe viele meiner Brüder und Schwestern ein glückliches Leben führten. Wenn ich darin an die schöne Zeit dachte, die ich mit den anderen Mitgliedern in unserem Gemeindehaus in Saigon verbracht hatte, mußte ich immer weinen.
Vier Jahre vergingen, allerdings nur langsam. Ich sann und betete. Ich schrieb Lieder, Gedichte und Bücher und besorgte den Garten. Niemand wußte, wer ich war. Zwei meiner Kinder waren noch in Vietnam, und ich konnte ihnen schreiben. Aber ich durfte keine Briefe bekommen – ich hatte keine Adresse. Außerdem durfte ich mich mit niemandem treffen, weil der Betreffende sonst vielleicht Schwierigkeiten bekommen hätte.
Eines Morgens, nachdem ich im Garten gearbeitet hatte, war ich ungewöhnlich müde. Ich beschloß, ins Krankenhaus zu gehen. Dort zeigte ich meinen Ausweis vor, das einzige Dokument mit meinem richtigen Namen, das ich besaß. Eine Frau, die in der Nähe stand, fragte: „Sind Sie Frau Cong Ton Nu Tuong-Vy?”
Ich wandte mich ab und fragte: „Warum wollen Sie das wissen?” Sie machte mir ein Zeichen, ein Stück mit ihr beiseite zu gehen, wo ihr Koffer stand. Dann holte sie einen Brief hervor, blätterte eine Seite auf und ließ mich den folgenden Absatz lesen: „Liebe Schwester Thuy, versuchen Sie doch bitte, Frau Cong Ton Nu Tuong-Vy zu finden, die irgendwo in der Nähe der Küste von Vung-Tau wohnen muß. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage möchte mit ihr Kontakt aufnehmen. Gezeichnet, Quoc-Phong.”
Als ich den Namen der Kirche sah, brach ich in Tränen aus. Meine neue Freundin half mir, mit den in Saigon verbliebenen Mitgliedern Kontakt aufzunehmen. Jetzt schrieben wir 1985 – zehn Jahre waren vergangen, seit ich den Kontakt zur Kirche verloren hatte.
Das Weihnachtsfest in jenem Jahr werde ich nie vergessen. Ich fuhr mit dem Bus nach Saigon, wo sich die Mitglieder zum erstenmal seit zehn Jahren wieder versammelten, und zwar in einem Park. Wir waren fast einhundert Personen. Es gab Eis und Kuchen, und später brachen die Brüder, die das Priestertum trugen, Brot und gossen Wasser in kleine Gläser, damit wir das Abendmahl nehmen konnten. Wir neigten den Kopf und beteten im stillen. Unsere Freude war voll.
Von jenem Tag an erwachte unser kleiner Zweig wie aus einem tiefen Schlaf. Ein Ältester wurde bestimmt, der über uns präsidierte. Manchmal konnten wir durch das VASAA (Veterans Assisting Saints Abroad Association) in Kontakt mit der Kirche und mit anderen Mitgliedern treten.
Mir wurde schließlich gestattet, Vietnam zu verlassen. Die VASAA hatte mit der kanadischen und der vietnamesischen Regierung wegen meines Ausreisevisums verhandelt. Mein ältester Sohn, der in Toronto wohnte, hatte für mich gebürgt.
Knapp ein Jahr später, nämlich im März und im April 1988, war ich endlich in Salt Lake City. Ich blieb zehn Tage und nahm an der Generalkonferenz teil. Ich lernte viele Menschen, Missionare und Generalautoritäten kennen. Als ich zum erstenmal den Tempelplatz sah, mußte ich einfach weinen, weil ich so gesegnet war. In der Tigerhöhle war es mein größter Wunsch gewesen, den Tempel zu sehen. Jetzt endlich konnte ich im Haus des Herrn mein Endowment erhalten.
Ich wohne jetzt in den Vereinigten Staaten, aber meine Erlebnisse in Vietnam habe ich nicht vergessen. Ich bete darum, daß der himmlische Vater meine Schwestern und Brüder segnet, die dort geblieben sind. Ich weiß aus eigener Erfahrung, das nichts das Evangelium zerstören kann, das der himmlische Vater uns gegeben hat.
Gong Ton Nu Tuong-Vy, August 1990
Gong Ton Nu Tuong-Vy gehört zur Gemeinde Long Beach 9 im Pfahl Long Beach in Kalifornien. Sie arbeitet als private Krankenpflegerin.

Im Sommer 1941, als Alexandria Safronowa gerade siebzehn Jahre alt war, richteten die deutschen Armeen ihre Aufmerksamkeit nach Osten und drangen rasch nach Rußland vor. Obwohl Alexandria schon seit einiger Zeit geahnt hatte, daß der anschwellende Konflikt in Europa sich auch auf ihr Leben auswirken würde, hätte sie doch nicht gedacht, daß er so verheerende Folgen für ihre Familie bringen würde.
Alexandria, 1924 in der Ukraine geboren, war eine von vier Töchtern von Michael und Hanna Safronowa. Michael war ein freundlicher Nachbar und arbeitete schwer. Er liebte Pferde. Hanna war eine Frau mit großem Glauben, die oft, wenn auch immer im stillen, betete, weil es in der Ukraine nicht einmal innerhalb der Familie erlaubt war, eine Religion auszuüben oder zu lehren. Alexandria lernte von beiden Eltern vieles Wertvolle, doch von ihrer Mutter lernte sie, auf Gott zu vertrauen.
Ein Beispiel des tiefen Glaubens ihrer Mutter hinterließ bei der neunjährigen Alexandria einen bleibenden Eindruck. Einmal kam ihr Vater, nachdem er den ganzen Tag schwer auf dem Feld gearbeitet hatte, mit hohem Fieber nach Hause. Hanna scharte sofort ihre Kinder um sich, bat sie, leise zu sein, und kniete sich dann neben das Bett ihres Mannes, um ein stilles Gebet zu sprechen. Als sie sich, erhob, lächelte sie die besorgten Kinder an. „Euer Papa wird bald wieder gesund sein”, sagte sie. Noch am selben Tag ging das Fieber zurück, und er konnte wieder arbeiten. Alexandria hat dieses Erlebnis nie vergessen.
Im November 1941 war die deutsche Armee bis nach Moskau und Leningrad vorgedrungen. In diesem Monat heiratete Alexandria einen russischen Soldaten, der aus der Gefangenschaft entkommen war.
Den Krieg dicht auf den Fersen, flohen sie weit in den Norden, um bei der Familie ihres Mannes zu wohnen. Doch schon bald erreichte der Krieg auch dieses Gebiet, und sie waren zusammen mit vielen anderen Familien gezwungen, sich vier Monate lang im nahegelegenen Wald zu verstecken.
Oft sah Alexandria ihren Mann tagelang nicht. Zusammen mit vielen anderen jungen Männern hatte er sich einer Widerstandsbewegung angeschlossen, die im Untergrund arbeitete und feindliche Konvois angriff. Alexandria fürchtete um sein Leben, konnte aber nichts tun. Ihre Lage wurde noch dadurch erschwert, daß ihre Schwiegereltern sie ablehnten. Weil sie aus der Ukraine war und eine andere Sprache sprach, betrachteten sie sie als minderwertig. „Es war alles sehr deprimierend”, erinnert sie sich. „Ich weinte die ganze Zeit.”
Eines Abends kam Alexandrias Mann heim und versetzte ihr den Schock ihres Lebens: er teilte ihr nicht nur mit, daß er sich den Nazis angeschlossen hatte, sondern verlangte auch von ihr, daß sie fortging und nie wieder zurückkehrte. Alexandria, von dem drohenden, feindseligen Verhalten ihres Mannes eingeschüchtert, ging. Sie sah ihn nie wieder.
Die Reise zu ihren Eltern, die etwa 800 Kilometer entfernt wohnten, schien unmöglich. Die große Entfernung war entmutigend, und sie hatte keinerlei Verpflegung. Dazu kam, daß es Winter war. Doch all diese Ängste waren nichts gegen den Gedanken, allein durch ein Kriegsgebiet zu reisen. Alexandria erinnert sich, wie sie allein im Schnee saß, hungrig und schwach, mit eiskalten Tränen auf den Wangen. Sie war untröstlich, bis sie an die Gebete ihrer Mutter dachte und sich entschloß, zum erstenmal selbst zu beten: „Hlf mir. Hilf mir, den Weg nach Hause zu finden.” Sie war nicht sicher, ob ihr Gebet gehört worden war, dennoch machte sie sich auf die gefährliche Wanderung.

Die Wintertage vergingen nur langsam. Es schien eine Antwort auf ihr Gebet zu sein, als sie jemandem begegnete, der ihr eine Karte gab. Ein Funken Hoffnung ließ sie weitergehen, von Hof zu Hof, von Stadt zu Stadt, Tag für Tag. Brach die Dämmerung herein, bat sie Fremde um einen Platz zum Schlafen – auf dem Boden oder in der Scheune, es machte ihr nichts aus, solange es nur nicht im Freien war, denn sie mußte sich an die Ausgangssperre halten, sonst wäre sie gefangengenommen – und erschossen – worden. Es gab so wenig zu essen, daß sie sich nur von kleinen Resten altbackenen Brotes und Kartoffelschalen ernährte, die sie sich aus dem Abfalleimer holte, wenn ihre Gastgeber zu Bett gegangen waren. Sobald es hell wurde, nahm sie ihre Reise wieder auf, oft mit nassen Kleidern, weil sie nur in einer feuchten, undichten Scheune geschlafen hatte.
An einem Nachmittag, nachdem sie ungewöhnlich lange durch den tiefen Schnee gestapft war, war Alexandria so erschöpft, daß sie es allein nicht mehr bis zur nächsten Stadt schaffen konnte, ehe die Ausgangssperre hegann. Sie hatte Angst, weil sie erfahren hatte, daß deutsche Soldaten in der Gegend waren. Plötzlich tauchten drei von Pferden gezogene Heuwagen, die von deutschen Soldaten gelenkt wurden, auf der schmalen Straße auf. Als Alexandria sich neben der Straße versteckte, kam ihr eine Idee. Wenn sie auf einen der Wagen hüpfen konnte, ohne daß man sie sah, könnte sie noch vor Dunkelheit in die nächste Stadt kommen. Der letzte Wagen fuhr vorbei, und sie setzte ihren verzweifelten Plan in die Tat um. Sie rannte mit aller Kraft, konnte gerade noch eine Stange fassen, die hinten am Wagen befestigt war, und kletterte auf den Wagen.
Alexandria hatte auf diese Art eine ziemlich bequeme Fahrt, bis, ein paar Kilometer weiter, die Wagen plötzlich anhielten. Sie erstarrte vor Angst. Als sie Fußschritte hörte, schloß sie die Augen und sprach ein stilles Gebet. „Bitte hilf mir, lieber Gott!” Die Fußschritte kamen näher und hielten dann gleich neben ihr an. Alexandria hob den Kopf und sah gerade in die mitfühlenden Augen eines jungen Soldaten, der ihr durch Zeichen zu verstehen gab, daß sie sich still verhalten sollte. Dann kehrte er zu seinen Kameraden zurück, ohne von seiner Entdeckung etwas zu sagen. Die Wagen fuhren wieder los, und Alexandria kam sicher in der nächsten Stadt an.
„Ich weiß, daß der himmlische Vater über mich gewacht und mir geholfen hat”, sagt sie mit Tränen in den Augen.
Nachdem sie wochenlang unterwegs gewesen war, kam Alexandria zu Hause an – abgemagert und schwach, doch voller Freude, ihre Familie wiederzusehen. Aber schon nach kurzer Zeit holten die Deutschen alle jungen, gesunden Leute und schickten sie mit dem Zug nach Deutschland ins Arbeitslager. Da war Alexandria keine Ausnahme. Sie wußte nicht, daß Dachau, das Lager, in dem sie drei Monate lebte, für andere Menschen unvorstellbares Leid bedeutete. Von dort wurde Alexandria von Bauernhof zu Bauernhof geschickt, wo sie verschiedene Arbeiten verrichten mußte, bis schließlich die amerikanischen Streitkräfte im Frühjahr 1945 nach Deutschland kamen.
Nach dem Krieg wollte Alexandria zu ihren Eltern zurückkehren. Doch sie wurde krank, verbrachte zwei Wochen im Krankenhaus und verpaßte ihren Zug. Heute weiß sie, daß das ein Segen war. Diejenigen, die zurückkehrten, hatten mit großen Schwierigkeiten zu kämpfen, und die Lebensbedingungen waren in Deutschland sehr viel besser als in der Sowjetunion. Als sie 1945 in einem Verschleppten-Lager wohnte, lernte Alexandria einen gutaussehenden amerikanischen Soldaten kennen. Nach einigen Monaten heirateten sie, und zwei Jahre später nahm Sergeant Ronnie Graybeal seine junge Frau mit in die Vereinigten Staaten.
Als zwei Missionare der Heiligen der Letzten Tage 1959 die Familie Graybeal besuchten, wußte Alexandria, daß sie eine besondere Botschaft brachten. Ihr Mann und zwei ihrer Kinder waren ebenfalls berührt, und die Graybeals bereiteten sich auf die Taufe vor. Als Bruder Graybeal erfuhr, daß die Luftwaffe ihn nach Deutschland versetzen wollte, entschloß er sich, sich noch vorher taufen zu lassen. Alexandria kämpfte jedoch noch damit, herauszufinden, ob Joseph Smith ein Prophet Gottes war. Einige Zeit später, nachdem die Familie nach Deutschland gezogen war, sagte ihr Mann: „Wenn du es wirklich wissen willst, dann frage doch den himmlischen Vater.” Alexandria tat es noch am selben Abend. „Ich weiß nicht, was geschehen ist”, erklärt sie, „aber am nächsten Morgen wußte ich, daß Joseph Smith ein Prophet war.” Alexandria und die zwei Kinder wurden kurze. Zeit später, im Juni 1960, in Karlsruhe getauft.
„Es war ein wunderbares Gefühl”, sagt Schwester Graybeal von ihrer Taufe. „Mein Zeugnis wurde danach sehr gestärkt, und ich konnte gar nicht genug vom Evangelium hören. Ich studierte und studierte. Es war, als ob ich durch eine Tür gegangen sei, und plötzlich war das Licht da. Es war wirklich schön.”
Alexandria hatte ihre Heimat neunundzwanzig Jahre lang nicht gesehen. In all diesen Jahren hatte sie jedoch mit ihren Eltern und einer Schwester Briefkontakt. Sie wollte sie gern besuchen, erhielt aber nie das notwendige Visum. 1972 schließlich erhielt sie die Erlaubnis, ihre Familie zu besuchen. Das Wiedersehen war eine Mischung aus Trauer und Freude: ihre Mutter und zwei ihrer Schwestern waren bereits gestorben, und ihr betagter Vater war blind. Trotzdem war es schön, bei ihrem Vater, ihrer Schwester Katrina und bei ihren Verwandten und guten Freunden zu sein.
Einmal besuchte die Familie den Friedhof, wo ihre Mutter begraben lag. Von Trauer überwältigt, fiel Katrina auf das Grab und weinte. Alexandria kniete sich neben sie und erklärte ihr, daß der Tod nichts Endgültiges sei, daß ihre Mutter im Geist weiterlebte und sie einmal wieder bei ihr sein könnten. Katrina war verwirrt, aber in ihren Augen schimmerte Hoffnung. Alexandria erklärte ihr so einfach wie möglich den Plan der Errettung. Katrina hörte aufmerksam zu und wandte sich dann an ihren Vater, der ebenfalls zugehört hatte. „Papa, glaubst du, was sie sagt?” Er nickte, während ihm die Tränen über die Wangen liefen. Alexandria gab ihr Zeugnis und sah einen Schimmer der Erleuchtung auf ihren Gesichtern. Über solche Dinge hatten sie zuvor nie gesprochen. Ein Same der Wahrheit war gepflanzt worden.
Heute erkennt man an Alexandrias Freude, an ihrer geistigen Stärke und ihrer tiefen Dankbarkeit, wie sehr ihr Leben davon geprägt ist, daß sie sich dem Evangelium verschrieben hat. Die Erinnerungen an die Drangsal, die sie mit siehzehn erlebt hat, sind immer noch schmerzlich, aber ihre Trauer verfliegt, wenn sie fröhlich von den Veränderungen berichtet, die sich in letzter Zeit in Europa und der ehemaligen Sowjetunion zugetragen haben. Sie ist sicher, daß viele ehemalige Sowjetbürger, so wie ihre eigene Familie, für die Zeit vorbereitet werden, wenn es in ihrer Heiüiat eine große Ernte von Seelen geben wird.
Ja, Schwester Graybeal hat selbst schon ihre Sichel mit Macht eingeschlagen. Schon seit einigen Monaten haben die Graybeals, mit Hilfe von anderen, jeden Monat durchschnittlich etwa einhundert Geschenkpakete nach Rußland geschickt. Jedes Paket enthält eine Bibel, Glas Buch Mormon und das Buch „Grundbegriffe des Evangeliums” sowie eine Broschüre über die Erste Vision, ein Bild von Jesus Christus und einen persönlichen Brief von Schwester Graybeal mit ihrem Zeugnis.
Die Auswirkungen sind überwältigend. Schwester Graybeal erinnert sich gern an den ersten Dankes-Brief, den sie aus Rußland erhalten hat: „Wir waren so begeistert! Worte können nicht beschreiben, was wir gefühlt haben! Ich hörte nicht mehr auf zu weinen.”
Immer noch erhalten die Graybeals zahlreiche Anfragen nach Lesematerial. In einem Brief stand u. a.: „Ich habe einen brennenden Hunger nach Gotteserkenntnis. Ich habe diesen Wunsch zuvor nie gehabt. Ich bete, daß der Herr Sie inspirieren möge, mir zu helfen. Ich möchte mehr über die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage wissen und darüber, wie sie mir helfen kann, Frieden und Zufriedenheit im Leben zu finden. Bitte schicken Sie mir, was Sie können.”
Mit ihrem reizenden Akzent zitiert Alexandria eine Schriftstelle: „Ihr seid also jetzt nicht mehr Fremde ohne Bürgerrecht, sondern Mitbürger der Heiligen und Hausgenossen Gottes.” (Epheser 2:19.) Sie weiß, daß – wo immer wir auch leben – der Herr nahe ist und uns helfen kann.
Reggie R. Van Wagoner, September 1992

„Ich hatte sofort den Wunsch, mehr zu erfahren.“
Bruder Snederfler wurde am 24. April 1932 in Pilsen in Westböhmen geboren. Seine Mutter erzog ihn streng religiös, und mit 14 Jahren wurde er konfirmiert.
Im September 1948 war Bruder Jiri Snederfler 16 Jahre alt. Zwei Freunde erzählte ihm, daß die Mormonenmissionare Vorträge hielten. Gemeinsam gingen sie zur nächsten Zusammenkunft. „Die Missionare waren jung, freundlich und voller Optimismus”, erzählt er. „Ich hatte sofort den Wunsch, mehr über die Kirche zu erfahren. Zufrieden mit dem, was ich aus den Vorträgen herausgehört hatte, nahm ich mir vor, mich mit den Lehren, die sie predigten, in Sinn und Herz auseinanderzusetzen.“
Sieben Monate später, am frühen Morgen seines Geburtstags am 24. April 1949, fuhren Bruder Snederfler und seine beiden Freunde zusammen mit vier Missionaren und zwei Mitgliedern mit der Straßenbahn zur Endhaltestelle in Lochotín. Von dort wanderten sie noch eine Dreiviertelstunde zum Kamenicky-See.
Bruder Snederfler erinnert sich: „Die Temperatur lag mehrere Grad unter Null, und Gras und Bäume waren mit Rauhreif überzogen. Wir gingen tapfer bis zum See, der in herrlicher Landschaft liegt, um Bündnisse mit dem Herrn zu schließen.” Sie wurden getauft und dann am Ufer konfirmiert. „Für uns alle war es der schönste Augenblick unseres Lebens.”
Der Zweig Pilsen hatte nur sieben Mitglieder. Im Jahresverlauf wurde Brüder Snederfler als Diakon und dann zum Priester ordiniert. Als die Kommunisten der Kirche im darauffolgenden Jahr alle Aktivitäten verboten und die Mission schlossen, bemühten sich der 18jährige Jiri Snederfler und andere, den Zweig am Leben zu erhalten. Mit 20 Jahren wurde Bruder Snederfler Ratgeber in der Zweigpräsidentschaft. „Wir haben immer versucht, so viele Mitglieder wie möglich zu den Versammlungen zusammenzubringen, die in der Wohnung von Mitgliedern stattfanden, doch der Druck der Geheimpolizei wurde immer stärker – es war eine sehr schwere Zeit.”

„Ich bin zu Hause”
Mit 22 Jahren heiratete Bruder Snederfler Olga Kosákowá. Auch sie hatte im Teenageralter durch zwei Freundinnen die Kirche kennengelernt, die die Missionare predigen gehört hatten. „Als ich zu ihren Vorträgen ging, wurde mir ganz warm ums Herz”, erzählt sie. „Und ich habe mir gesagt, ich bin zu Hause!” Sie ließ sich sechs Monate nach ihm (er wurde in Pilsen getauft) in Prag taufen.
Bruder und Schwester Snederfler haben sich später auf einem Ausflug kennengelernt, den Jugendliche aus verschiedenen Zweigen gemeinsam unternahmen. Die Mitglieder machten an jedem 24. Juli einen Ausflug zum Priesterhügel in der Nähe des Schlosses Karlstein, um des Weihungsgebets zu denken, das Elder John A. Widtsoe am 24. Juli 1929 dort gesprochen hatte. Manchmal gab es auch Jugendprogramme und -wettkämpfe, oder die jungen Leute studierten gemeinsam in der heiligen Schrift. Die beiden haben am 24. April 1954 geheiratet — Bruder Snederflers 22. Geburtstag und dem fünften Jahrestag seiner Taufe.
Kurz danach wurde Bruder Jiri Snederfler zum Militärdienst eingezogen. Weil er wegen seiner Religion als Staatsfeind betrachtet wurde, verbrachte er seine zweijährige Dienstzeit in einer Arbeitsbrigade und nicht als Soldat. Er bat den Herrn um Kraft und stand diese Zeit durch. Als er wieder Zivilist wurde, war er „bei guter Gesundheit und im Glauben stark”.
Wieder zu Hause in Pilsen begannen der 24jährige Jiri Snederfler und Zweigpräsident Bohumil Kólár, die Mitglieder zu Hause zu besuchen, um ihnen Mut zuzusprechen und ihren Glauben zu stärken. 1965 wurde der inzwischen 33jährige Jiri Snederfler als Ältester ordiniert.
Die Verfolgung der Mitglieder ging unaufhörlich weiter. Sie wurden häufig von der Geheimpolizei verhört. „Einmal wurde ich sechs Stunden lang verhört”, erzählt Bruder Snederfler. „Sie bedrohten uns, um uns einzuschüchtern, unseren Glauben zu erschüttern und uns von der Aktivität in der Kirche abzuhalten. Doch bei den meisten Mitgliedern hatten sie damit keinen Erfolg.”

„Wir haben unsere Kinder im Evangelium unterwiesen“
Bruder und Schwester Snederfler haben zwei Kinder – eine Tochter, Daniela, und einen Sohn, Petr. Beide Kinder bekamen als Baby einen Kindersegen. Doch weil das kommunistische Regime Religionsfreiheit untersagt hatte, erschien es den Snederflers – wie vielen anderen Eltern auch – zu gefährlich, sich selbst vor ihren noch kleinen Kindern zu ihrer Mitgliedschaft zu bekennen. Doch sie gaben ihren Kindern ein gutes Beispiel und schufen ein Zuhause, in dem Liebe herrschte und der Geist des Herrn anwesend war.
„Wir haben unsere Kinder ihr ganzes Leben lang im Evangelium unterwiesen”, erzählt Bruder Snederfler. „Wir haben mit ihnen den Familienabend und jeden Sonntag eine Familien-Sonntagsschule durchgeführt. Sowohl unsere Tochter als auch unser Sohn haben dabei mitgemacht und in der heiligen Schrift gelesen usw.”
„Unsere Kinder wußten, daß wir anders waren als die Eltern ihrer Feunde”, erzählt Schwester Snederfler, „denn wir haben weder geraucht noch Alkohol getrunken. Doch sie haben lange Jahre kaum Kontakt mit anderen Mitgliedern gehabt. Es ist schwer, Kinder unter solchen Umständen im Evangelium zu erziehen.”
Als die Tochter etwa zwölf Jahre alt war und der Sohn etwa acht, begannen Bruder und Schwester Snederfler, ihnen von der Kirche zu erzählen. „Aber unsere Tochter wollte davon nichts hören”, sagt Schwester Snederfler. Sie glaubt zwar an Gott, aber sie hat sich nie irgendeiner Kirche angeschlossen. Inzwischen ist sie verheiratet und hat ein Kind. Bruder Snederfler meint: „Sie hat ihre Entscheidungsfreiheit. Vielleicht erkennt sie ja eines Tages die Wahrheit.”
Petr, der Sohn, glaubte an das, was seine Eltern ihn lehrten, und ließ sich mit 13 Jahren taufen. Später heiratete er Jaromíta Hejdukowá, die auch der Kirche angehört. Die beiden haben zwei Kinder.

„Wir konnten nicht noch länger auf die offizielle Anerkennung warten“
Während dieser schwierigen Zeit beantragten Bruder und Schwester Snederfler oft die Ausreise aus ihrer Heimat; als Grund gaben sie religiöse Verfolgung an. Doch diese Anträge führten nur zu neuerlichen Verhören und weiterer Verfolgung. Da es in der Tschechoslowakei keine Privatfirmen gab, war Bruder Snedertler Staatsangestellter: er .arbeitete in der Landwirtschafts- und Wasserforschung. Die kommunistischen Führer ließen seine Vorgesetzten kommen und forderten sie auf, ihn mit finanziellen Einbußen zu bestrafen. Doch er sagt: „Der himmlische Vater hat uns beschützt. Unsere Vorgesetzten waren uns freundlich gesinnt, und deshalb hallen wir keine finanziellen Nachteile erlitten.”
1968 gaben sie ihre Versuche auf, aus der Tschechoslowakei auszureisen. „Wir hatten das Gefühl, daß wir in unserer Heimat bleiben mußten, weil unsere Brüder und Schwestern uns hier brauchten”, erklärt Bruder Snederfler. „Wir konnten sie nicht verlassen.”
1972 wurde Bruder Snederfler zum präsidierenden Ältesten der Kirche in der Tschechoslowakei berufen und aufgefordert, wieder mit so vielen Aktivitäten der Kirche wie möglich zu beginnen. 1975 wurde ein Distrikt gegründet, und er wurde als Distriktspräsident eingesetzt. Viele Jahre lang verbrachten er und seine Frau ihren Sommerurlaub damit, im Land umherzureisen, um Mitglieder ausfindig zu machen, sie zu besuchen und ihnen Kraft zu geben. Oft fanden sie noch eine einzige Person vor; manchmal kamen sie auch mit fünf, sechs Mitgliedern zusammen, die sich in einer Wohnung getroffen hatten. Als Führer der Kirche für die Tschechoslowakei ein Besuchervisum erhalten konnten, begleitete Bruder Snederfler sie auf ihren Reisen durch das Land.
Der Schriftverkehr zwischen den einzelnen Besuchen wurde „nur sehr vorsichtig gehandhabt”, erzählt Bruder Snederfler. ,Wir haben in unseren Briefen einen von uns erfundenen Code verwendet, damit die Geheimpolizei, die meine gesamte Post aus dem In- und Ausland zensierte, nicht merkte, worum es ging. Jemand, der unseren Code nicht kannte, konnte den Sinn unser Briefe kaum verstehen.“
Doch seine häufigen Bemühungen, die offizielle Anerkennung der Kirche zu erreichen, schlugen immer wieder fehl. Schließlich wurde ihm bewußt, daß „wir nicht länger auf die offizielle Anerkennung warten konnten. Es war soweit – wir mußten die Mitglieder jetzt auf die Zeit vorbereiten, wo sie offen nach ihrer Religion leben konnten”.
Es waren ruhige Jahre, in denen die Führer und die Mitglieder der Kirche in der Tschechoslowakei dennoch viel zu tun hatten. „Wir waren nicht untätig”, erklärt Bruder Snederfler. Weil sie offiziell keine Literatur vom Hauptsitz der Kirche in die Tschechoslowakei einführen durften, ließen sie einander unermüdlich und im geheimen an allem teilhaben, was sie an Literatur der Kirche bekommen konnten. Sie übersetzten Kirchenlieder, Handbücher und Leitfäden, schlossen die Übersetzung und die Revision des Buches Lehre und Bündnisse und von Schriftkommentaren ab und schrieben Ansprachen nieder, die auf den Distriktskonferenzen gehalten wurden.
Alles wurde dann mit einer alten Schreibmaschine mit neun Durchschlägen abgetippt. Jeder, der einen der neun Durchschläge bekam, fertigte seinerseits wieder neun weitere Durchschläge an, die er verteilte. Auf diese Art und Weise gelangte Literatur der Kirche zu allen Mitgliedern und Familien, wo immer sie auch wohnten.
Die Mitglieder waren sich die ganze Zeit darüber im klaren, daß sie schwerwiegende Konsequenzen zu befürchten hatten, wenn sie mit Kirchenliteratur erwischt wurden. „Die Regierung ließ unsere Wohnung durchsuchen”, berichtet Bruder Snederfler, „aber sie haben nie etwas gefunden. Wir hatten viele Verstecke.” Und die Sache war das Risiko wert. „Die Kirchenliteratur hat den Mitgliedern die Möglichkeit gegeben, zu studieren und sich soviel Erkenntnis wie nur möglich anzueignen. Es war eine schöne Aufgabe, die uns alle für die Zeit bereitgemacht hat, wo wir Gott wieder frei und öffentlich verehren können “

„Wir haben uns nie allein gelassen gefühlt”
Obwohl die Mitglieder in der Tschechoslowakei lange Jahre keinen Kontakt mit Mitgliedern am Hauptsitz der Kirche oder sonstwo auf der Welt und auch kaum Kontakt untereinander hatten, haben sie sich doch nie allein gelassen gefühlt. Bruder Snederfler erklärt: „Gott steht über allen. Wir haben uns immer zur großen Familie der Mitglieder auf der ganzen Welt zugehörig gefühlt.”
Eine Zeitlang reisten die Mitglieder in die ehemalige DDR, um dort ihren Patriarchalischen Segen zu empfangen. Da beide Staaten von Kommunisten regiert wurden, waren Reisen zwischen beiden Ländern in begrenztem Umfang gestattet. Doch als Bruder Calvin McOmber 1979 in die Tschechoslowakei reiste, brachte er die gute Neuigkeit mit, daß er (Bruder McOmher) bevollmächtigt worden war, den Mitgliedern in der Tschechoslowakei ihren Patriarchalischen Segen zu erteilen!
„Ich hatte schon das ganze Jahr über an die Möglichkeit gedacht”, berichtet Bruder Snederflor, „und ich hatte auch gebetet, um zu erfahren, wie ich Bruder McOmber etwas über dieses Thema schreiben sollre, ohne daß die Geheimpolizei es verstand. Schließlich beschloß ich, einfach abzuwarten und persönlich mit ihm darüber zu sprechen, wenn er kam. Und nun erzählte er mir, daß er jetzt unser Patriarch war! Ein rechtschaffener Gedanke wird vom Heiligen Geist von Herz zu Herz getragen – er braucht nicht niedergeschrieben oder ausgesprochen zu werden.”
„Unsere geistigen Augen und Ohren wurden geöffnet“
1975 reiste Elder Russell M. Nelson, der damals Präsident der Sonntagsschule war, im Auftrag von Präsident Spencer W. Kimhall nach Prag, um die Mitglieder in der Tschechoslowakei zu segnen. „Ich weiß noch, daß ich mit Elder Nelson und seiner Frau über unseren Wunsch gesprochen habe, in den Tempel gehen zu dürfen – und über unsere Angst, daß uns dies unser ganzes Leben lang vielleicht nicht möglich sein würde”, erzählt Schwester Snederfler. „Bruder Nelson sagte: Liebe Schwester, eines Tages werden Sie nach Salt Lake City zum Tempel fahren.’ So unwahrscheinlich das auch klang – ich klammerte mich an dieser Verheißung fest ” Vier Jahre später ging diese Verheißung in Erfüllung.
Im Frühjahr 1979 wurden Bruder und Schwester Snederfler von der Ersten Präsidentschaft eingeladen, die Herbst-Generalkonferenz zu besuchen und die heiligen Handlangen im Tempel zu vollziehen. Nachdem man ihnen schon viele Jahre lang nicht die Genehmigung für die Reise in die Schweiz zum nächstgelegenen Tempel erteilt hatte, hatten sie nicht die geringste Hoffnung, die Genehmigung für die Reise nach Utah zu erhalten.
Eines Tages erzählte Bruder Snederfler einigen Kollegen von dieser Angelegenheit. Eine Kollegin versprach, sie würde ihm am nächsten Morgen die notwendigen Formulare mitbringen, die er ausfüllen mußte, und sich dann weiter um die Sache kümmern. Innerhalb weniger Tage bekamen die Snederflers die Genehmigung, in die Vereinigten Staaten zu reisen. Außerdem erhielten sie das Einreisevisum für die Vereinigten Staaten und ihre Flugtickets. Sie besuchten im Oktober 1979 die Generalkonferenz in Salt Lake City und empfingen später ihre Begabung im Tempel, wo sie auch aneinander gesiegelt wurden.
„War das ein Wunder? Ganz bestimmt”, sagt Bruder Snederller. „Der Herr hat uns jemanden gesandt, der wußte, wie man die Genehmigung erhält, und er hat die Menschen beeinflußt, die über die Visa zu bestimmen hatten. Wenn die Erste Präsidentschaft eine Einladung ausspricht, kann keine Macht der Welt dagegenhalten!”
„Es war ein Wunder, ein richtiges Wunder”, meint Schwester Snederfler.
Der Tempel veränderte für sie alles von Grund auf. „Plötzlich waren unsere geistigen Augen und Ohren vollständig offen”, erklärt Bruder Snedertler. ,Wir hörten und sahen die Geheimnisse Gottes und spürten, daß wir dem himmlischen Vater besser dienen mußten. Und wir wußten auch, daß wir noch häufig die Gelegenheit zum Dienst im Tempel erhalten würden” Als im Juni 1985 der Freiberg-Tempel geweiht wurde, lud die Gebietspräsidentschaft Bruder und Schwester Snederfler ein. Während einer Weihungssession bat Präsident Gordon B. Hinckley Bruder Snederfler überraschend, einige Worte zu sagen. Nervös entsprach er seiner Bitte. Er sprach auf Tschechisch, und die Ansprache wurde ins Deutsche und Englische übersetzt. „Ich weiß noch, dass ich gesagt habe, das der Freiberg-Tempel sei wegen des großen Glaubens der Brüder und Schwestern in der DDR gebaut worden und werde auch vielen Mitgliedern aus Osteuropa dienen. Damals wusste ich noch nicht, daß der Freiberg-Tempel und die Gebete derer, die ihn besuchten, zum Fall des Eisernen Vorhangs beitragen und es den Mitgliedern aus vielen Ländern Osteuropas ermöglichen würde, zum Tempel zu fahren.” Damals wußte er auch noch nicht, daß er und seine Frau später als Präsident und Oberin des Tempels dienen und diese Mitglieder im Haus des Herrn begrüßen würden!
Am 28. Oktober 1985 hielt Elder Thomas S. Monson vom Kollegium der Zwölf Apostel in der Wohnung der Snederflers in Prag eine Konferenz für die Mitglieder ab, zu der 56 Besucher kamen. „Ich hatte schon Angst, die Decke wäre nicht stark genug, um uns alle zu tragen”, lacht Schwester Snederfler. „Aber es war eine wunderbare Versammlung.”
„Elder Monson weihte unsere Wohnung und das gesamte Gebäude für die Sammlung der Mitglieder in Prag und der Tschechoslowakei”, erklärt Bruder Snederfler. „Das war ein herrliches geistiges Erlebnis, das allen Anwesenden neue Kraft schenkte und in ihnen den festen Entschluß weckte, das Gottesreich auf- und auszubauen.” Damals ordinierte Elder Monson Bruder Snederfler auch als Hohen Priester. „Ich spürte den Heiligen Geist und das Gebot von Gott, noch besser und mit Freude im Herzen zu dienen.”

„Dafür hatte ich ins Gefängnis kommen können.“
Während der folgenden Jahre tat Bruder Snederfler alles, um die offizielle Anerkennung der Kirche zu erreichen. Und alle aktiven Mitglieder in der Tschechoslowakei halfen durch Glauben, Fasten und Beten mit. Zwei Jahre lang fasteten die Mitglieder in der Tschechoslowakei zwei Sonntage im Monat, am ersten Sonntag, zusammen mit allen Mitgliedern weltweit, und am dritten Sonntag für Religionsfreiheit.
In einem Gespräch mit der kommunistischen Behörde für Religionsangelegenheiten erfuhr Elder Russen M. Nelson im Jahr 1987, daß der offizielle Führer der Kirche in der Tschechoslowakei – das offizielle Verbindungsglied zwischen Kirche und Regierung — ein tschechischer Staatsbürger sein mußte. Elder Nelson und Elder Hans B. Ringger beriefen Bruder Snederfler zu diesem Amt.
Natürlich war Bruder Snederfler gerne bereit, diese Berufung anzunehmen; er hatte im Lauf der Jahre bereits zahllose Petitionen hei der Regierung eingereicht und war deshalb als Unruhestifter und Staatsfeind verschrien. Doch nun sollte er, ein tschechischer Staatsbürger, aufgrund eines Erlasses der Behörde die Kirche offiziell gegenüber der kommunistischen Regierung vertreten.
In der Begleitung von Elder Nelson und Elder Ringger wurde Bruder Snederfler von den Beamten freundlich empfangen. Doch als er allein zu einem Treffen im Dezember 1988 eingeladen wurde, „zeigten mir die Beamten der Behörde ihr wahres Gesicht. Sie versuchten, mich einzuschüchtern, damit ich den Antrag auf offizielle Anerkennung zurückzog. Sie bedrohten mich sogar, indem sie mir ausmalten, was den Mitgliedern alles zustoßen könnte, wenn wir weiter an unserem Antrag festhielten.”
In diesem Augenblick tat Bruder Snederfler furchtlos den Mund auf, und machte seiner Wut über die Art und Weise Luft, wie die Kirche in den vergangenen 40 Jahren behandelt worden war. „Ich verlor die Geduld und schleuderte ihnen entgegen, daß sie nur zwei Möglichkeiten hatten, uns loszuwerden – entweder erkannten sie uns offiziell an und erteilten uns die Genehmigung, öffentlich Gott zu verehren, oder sie brachten uns um, sperrten uns ein oder verwiesen uns des Landes. Mir war klar, daß ich für diese Äußerungen sofort ins Gefängnis hätte kommen können. Doch überraschenderweise begannen sie jetzt, mich höflich zu behandeln. Vielleicht befürchteten sie, die Kirche werde in der freien Welt verbreiten, wie das kommunistische Regime in der Tschechoslowakei gesetzeswidrig religiös gesinnte Bürger unterdrückte. Sei es, wie es mag — ich weiß jedenfalls, daß Gott mich beschützt hat.”
Im nächsten Jahr fand sich Bruder Snederfler ganz oben auf der Liste der Geheinpolizei mit den Namen der für den Staat gefährlichen Bürger wieder.
„Doch daran hatte ich mich während der vergangenen 40 Jahre schon gewöhnt”, meint er. Und obwohl er nun monatlich von der Geheimpolizei verhört wurde, hatte er auch jeden Monat mit der Behörde für Religionsangelegenheiten zu tun. Er nutzte die Gelegenheit, „sie an den Gedanken zu gewöhnen, daß wir unseren Antrag nicht zurückziehen würden”. Am 17. Mai 1989 reichre er einen neuen Antrag auf offizielle Anerkennung ein. Als er keine Antwort erhielt, beklagte er sich schriftlich und begann, einmal in der Woche bei der Behörde vorzusprechen.

Nach 40 langen Jahren des Kämpfens
Dann kam der so bedeutsame 11. November 1989 — der Beginn der landesweiten gewaltfreien Revolution gegen das kommunistische Regime in der Tschechoslowakei. „Das war für uns das Zeichen, unserer Petition noch mehr Nachdruck zu verleihen. Die Behörde für Religionsangelegenheiten verwies mich an das Kultusministerium, das mich wiederum an das Ministerium für Staatsangelegenheiten verwies. Dieses ließ jedoch wissen, daß es ohne eine Entscheidung des Kabinetts nichts tun könne. Es war das reinste Chaos. Keiner wußte irgend etwas; keiner war für irgend etwas zuständig. Dann verschwand die Geheimpolizei; die Behörde für Religionsangelegenheiten wurde aufgelöst und die Macht der Kommunisten gebrochen.”
Im Januar 1990 reichte Bruder Snederfler die Petition der Kirche beim neuen Kultusminister ein, der für die Eintragung von Kirchen und religiösen Gemeinschaften zuständig war. Als der Kultusminister ihn angehört und die Dokumente gelesen hatte, „schrieb der Minister sofort eine Empfehlung an die Regierung, die Kirche so schnell wie möglich offiziell anzuerkennen und ihr öffentliche Aktivitäten zu gestatten. Er schrieb auch, die neue Regierung sei moralisch verpflichtet, das Unrecht wiedergutzumachen, das der Kirche während des kommunistischen Regimes widerfahren war und das ihr auf ,unrechtmäßige und verbrecherische Welse alle Aktivitäten untersagt hatte”’
Am 6. Februar 1990 trafen sich Elder Russell M. Nelson, Elder Hans B. Ringger und Bruder Snederfler mit dem Vizepräsidenten der neuen Regierung; am Nachmittag stiegen sie wie zuvor schon Elder John A. Widtsoe den Priesterhügel in der Nähe von Schloß Karlstein hinan, wo Elder Nelson die Weihung der Tschechoslowakei für die Verkündigung des wiederhergestellten Evangeliums bestätigte.
Am 21. Februar 1990 erließ die neue Regierung eine Verlautbarung, in der sie mit Wirkung vom 1.März 1990 der Bitte der Kirche entsprach. Die Neuigkeit wurde im ganzen Land verbreitet – in Zeitungen, Radio und Fernsehen. „Endlich waren die 40 langen Jahre des Kämpfens um die offizielle Anerkennung und öffentliche Aktivitäten der Kirche in der Tschechoslowakei vorüber“, freut sich Bruder Snederfler. Im Laufe des Jahres besuchte Präsident Godon B. Hickley die Tschechoslowakei und hielt eine besondere Versammlung mit den Mitgliedern ab. „Das war ein geistiges Fest für uns; alle Anwesenden gaben später Zeugnis, daß sie den Heiligen Geist sehr stärk gespürt hatten. Es gibt Augenblicke, die man das ganze Leben lang nicht wieder vergißt.”

>„Es ist so wunderschön, im Tempel zu sein.“
Bruder Snederfler erinnert sich noch an einen weiteren unvergeßlichen Augenblick: Am 20. Mai 1991 klingelte das Telefon. Am anderen Ende der Leitung war Präsident Thomas S. Monson, damals Zweiter Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft.
„Er sagte ,Jiri, Sie sind zum Präsidenten des Freiberg Tempels berufen worden und werden dieses Amt am 1. September dieses Jahres antreten. Was sagen Sie dazu?” Zuerst war ich vor lauter Erstaunen überhaupt nicht in der Lage, ein einziges Wort hervorzubringen. Präsident Monson fragte: ,Juri, sind Sie noch dran?” Ich antwortete Präsident Monson: ,Ich nehme diese Berufung demütig an.’”
Im Tempel öffneten die Snederflers vielen Generationen Verstorbener, die nie die Möglichkeit gehabt hatten, das Evangelium kennenzulernen, die Und sie öffneten auch die Tore des Tempels für alle, die bisher auf der Erde weil es keine Religionsfreiheit gab. Sie begrüßten Mitglieder aus ehemaligen kommunistischen Ländern wie Rußland, der Ukraine, Kaukasien, Kroatien, Polen, Ungarn, Tschechien, Slowakien und der früheren DDR.
„Es ist so wunderschön, im Tempel zu sein”, sagt Schwester Snederfler schlicht. Nach vier Jahren treuen Dienens dort sind die Snederflers inzwischen nach Prag zurückgekehrt, um weiter Genealogie zu betreiben, damit noch mehr ihrer Vorfahren in den Genuß der Tempelsegnungen kommen.

„Jedes Mitglied ist ein Held“
„Vor meinen geistigen Augen lasse ich die Gesichter all derer vorüberziehen, die dazu beigetragen haben, daß das Werk Gottes in unserer Heimat wieder aufleben konnte”, sagt Bruder Snederfler und nennt dabei unzählige Namen — Missionare, Missionspräsidenten, tschechische Mitglieder sowie derzeit amtierende und frühere Generalautoritäten.
Und während er an die Namen, Gesichter und Ereignisse zurückdenkt, schüttelt er wieder den Kopf, wenn er sich vorstellt, daß er für einen Helden gehalten wird. „Ganz im Gegenteil. Ich glaube, ich hätte noch mehr tun müssen. Wenn ich ein Held bin, dann ist jedes Mitglied ein Held, denn wir alle müssen uns den zunehmenden Gefahren dieser Welt stellen. Ich glaube, daß die Kirche keine Helden braucht, sondern Menschen, die bereit sind, im Werk Gottes zu arbeiten, die Grundsätze des wiederhergestellten Evangeliums zu beherzigen, das Gottesreich aufzubauen und sich mit ganzem Sinn und ganzer Seele an Jesus Christus, den Erretter, zu binden.“
Marvin K. Gardner, September 1997

Zwei weitere tschechische Lebensgeschichten:
Miroslava Menssen-Bezakova:
Das Leben Miroslava Menssen-Bezakovas ähnelt in gewisser Weise dem Leben der Pioniere in der Geschichte der Kirche. Auch sie konnte einer geistigen Gefangenschaft und Verfolgung zum Westen hin entfliehen. Ihr Weg aus der kommunistischen Tschechoslowakei in die Freiheit war ein großes Wunder – die Erfüllung eines Wunsches, den sie hegte, seit sie in ihrer Jugend Mitglied der Kirche geworden war. Mehrmals verlor sie alles, was sie an materiellem Besitz hatte, und mußte ganz von vorn anfangen. Sie gab nie auf, und heute hat sie so ziemlich alles erreicht, was sie sich immer gewünscht hatte: Sie ist dort, wo die Kirche ohne Einschränkung wirken kann, sie hat eine glückliche Familie, erfährt Erfolg im Beruf und kann sich darin weiterentfalten.
Miroslava Menssen-Bezakova kam am 29. Januar 1939 in Topolcany , einer kleinen Stadt in der Mittelslowakei, zur Welt. Ihre Eltern waren Mikulas Bezak, ein Offizier der Slowakischen Armee, und Miroslava Bezakova, eine tschechische Pianistin. Die Familie war wohlhabend. Bald nach der Geburt ihres ersten Kindes, nämlich der kleinen Miroslava, verlegte Familie Bezak ihren Wohnsitz nach Poprad am Rande der Hohen Tatra. Sie wohnten dort in einem großen Haus mit wunderschönem Blick auf die Gebirgskette. Schwester Menssen erinnert sich gern an diesen herrlichen Ausblick, der zu ihren ersten Eindrücken von der malerischen Schönheit der Natur zählt.
Bis dahin von den Auswirkungen des Krieges verschont, wendete sich das Blatt gegen Ende des Krieges. Ihr Vater, Mikulas, nahm an der slowakischen Erhebung gegen die deutsche Besatzung teil, und die um eine weitere Tochter gewachsene Familie mußte alles Hab und Gut zurücklassen und um ihr Leben fliehen. An der Front bekam auch die kleine Miroslava die Schrecken des Krieges in vollem Maße mit. Diese Tage harter Prüfung bereitete die Familie auf die Annahme des wiederhergestellten Evangeliums vor.
Nach dem Krieg zogen die Mutter und ihre beiden Töchter verarmt in die Tschechei zurück. Sie lebten in Brünn bei den Großeltern; ihr Vater war verschollen, kam aber einige Monate nach Miroslavas Einschulung aus der Kriegsgefangenschaft zurück. Es dauerte einige Zeit bis sich die Familie von dem Erlebten erholt hatte. Eine dritte Tochter wurde geboren.
1948 war ein besonderes Jahr: Missionare klopften an, lehrten die Wiederherstellung des Evangeliums und sprachen über die damit verbundenen Segnungen. Bevor die Familie sich jedoch taufen lassen konnten, wurden die Missionare 1949, nach der Regierungsübernahme der Kommunisten, als „amerikanische Spione” aus der Tschechoslowakei ausgewiesen. Zusätzlich wurden die Mitgliedschaft in der Kirche und jegliche Ausübung kirchlicher Tätigkeit verboten. Trotzdem baten das Ehepaar Bezak und die damals zehnjährige Miroslava mutig um die Taufe. Die heilige Handlung mußte heimlich vollzogen werden. Am 21. Mai 1950 trafen sich die Mitglieder an dem ausgesuchten Ort, doch es gab zu viele Spaziergänger. Die Brüder, die die Taufen vollziehen sollten, zogen sich in den Wald zurück, um dort zu beten. Sie flehten den Herrn an und baten ihn, einen Weg zu bereiten, damit die Taufen stattfinden könnten. Als sie zum Fluß zurückkamen, dauerte es nicht lange, bis alle Spaziergänger fortgegangen waren. Unbeobachtet konnten die Taufen zur Freude und zum Zeugnis aller Versammelten vollzogen werden.
Ein Jahr später wurde Miroslava schwer krank. Sie bekam fürchterliche Bauchschmerzen, ließ sich aber nichts anmerken, weil sie Angst vor einer Operation hatte. Sie versuchte den quälenden Schmerz zu unterdrücken. Plötzlich hörten die Schmerzen auf, und alles schien wieder gut zu sein. Kurz darauf wurde sie ohnmächtig. Ihre Eltern brachten sie eilig ins Krankenhaus, doch zuvor legten Älteste der Kirche ihr die Hände auf und segneten sie. Miroslava wurde operiert. Die Mitglieder der illegalen Gemeinde in Brünn fasteten und beteten gemeinsam für sie. Als Antwort darauf und gemäß der Verheißung des Priestertumssegens überlebte das Mädchen den Blinddarmdurchbruch, den sie – fast unglaublich – bereits eine Woche vor der Operation erlitten hatte. Das war ein großes Wunder, und es ist seither für Schwester Menssen eine Schlüsselerfahrung ihres Glaubens. Sie war damals zwölf Jahre alt.
In dieser Zeit entschied sich auch der Weg in die berufliche Laufbahn. Sie trieb sehr viel Sport und spielte gern Klavier. Am liebsten aber zeichnete und malte sie. Wenn auch die junge Miroslava auf anderen Gebieten beachtliche Erfolge erzielte (beispielsweise war sie mehrfach tschechische Meisterin im Staffelschwimmen), so fand sie doch die größte Erfüllung in der Betrachtung und dem künstlerischen Festhalten ihrer Umwelt. Mit zehn Jahren schon hatte sie kleine Portraits gezeichnet und sich damit ein wenig Geld verdient. Später redeten ihre Freunde ihr gut zu, ein Kunststudium zu beginnen.
Sie bestand die sehr strenge Aufnahmeprüfung an der Brünner Kunsthochschule. Vier Jahre studierte sie dort Malerei; danach war es ihr größter Wunsch, das Studium in Prag fortzusetzen. Ein Stipendium kam nicht in Frage, weil sie nicht der kommunistischen Jugendorganisation angehörte. Geld war knapp, und so mußte sie erst tüchtig sparen, ehe sie nach Prag gehen konnte. In Bratislava fand die junge Frau Arbeit in einem Betrieb, der historische Gebäude restaurierte. Vieles, was sie dort lernte, kommt ihr noch heute zugute, wenn sie im Rahmen ihrer Galerietätigkeit alte Gemälde restauriert und reinigt. Während der Tätigkeit in jenem Handwerksbetrieb erhielt sie den Auftrag, eine alte katholische Kirche zu restaurieren und die Decke künstlerisch neu zu gestalten. Nach einem Gespräch über Offenbarung 14:6 gab der alte Pfarrer seine Zustimmung für ein Motiv, das in einer katholische Kirche eher ungewöhnlich ist: im Mittelpunkt der Komposition steht der Engel Moroni, der das wiederhergestellte Evangelium verkündigt.
Das Zeugnis Miroslavas wurde in dieser Zeit stärker, und es erwachte in ihr eine tiefe Sehnsucht, für den Herrn tätig zu sein. Die kleine Anzahl von Mitgliedern hatte aber keinerlei Hoffnung auf Legalisierung der Kirche. Präsident Wallis Toronto, der damals „lebenslängliche” Missionspräsident für die Tschechoslowakei, versuchte einmal, .die verstreuten Mitglieder zu besuchen. Alle Versuche waren erfolglos und führten nur zu noch mehr Schwierigkeiten für die tschechischen Mitglieder. Sie wurden nun von der Polizei beschattet und verhört; auch die Familie meiner Mutter musste das über sich ergehen lassen.
Anfang der sechziger Jahre wurden die Grenzbestimmungen für den Verkehr mit der damaligen DDR geändert, und so bekamen die wenigen Mitglieder in der Tschechoslowakei Kontakt zu einigen Mitgliedern aus Ostdeutschland. So hörte Miroslava von einer Konferenz mit Elder Theodore M. Burton und Präsident Percy K. Fetzer, die zur gleichen Zeit wie die Leipziger Messe stattfand. Sie fuhr als eine der ersten Tschechen hin und nahm an der Konferenz teil. Der Geist war überwältigend, und noch viel größer wurde der Wunsch, dort sein zu können, wo das Werk des Herrn legal vorangehen konnte, und selbst darin tätig zu werden. In den nächsten Monaten ergaben sich für sie einige Gelegenheiten, auf Jugendtreffen und anderen Veranstaltungen den Kontakt zu den Heiligen in Ostdeutschland zu festigen.
Zu gleicher Zeit erreichte sie auch ein anderes Ziel: sie hatte genug Geld gespart, um ihr Kunststudium an der Prager Akademie der Künste fortzusetzen. Es folgten nationale Ausstellungen und staatliche Aufträge Man begann ihren Arbeiten Aufmerksamkeit zu schenken. Ungewöhnlich für einen so jungen Menschen war ihre Kandidatur für den nationalen Kunstverein.
All dies bedeutete ihr relativ wenig im Vergleich mit dem großen Wunsch nach Freiheit. Sie suchte ernsthaft nach Möglichkeiten, das Land zu verlassen. Aber vorerst hatte der Herr andere Pläne für Miroslava. Eines Tages bekam Gelegenheit, legal nach Wien zu reisen, um dort ihre kranke Großtante zu besuchen. In Wien traf sie auch Präsident Toronto, der sie auf eine Sondermission in der Tschechoslowakei berief: sie sollte alle in der Tschechei verstreuten Mitglieder .und sie an die Bündnisse erinnern und sie einladen, zur nächsten Konferenz nach Leipzig zu kommen. Gleich nach der Rückkehr in die Tschechoslowakei machte sie sich an die Arbeit. Sie organisierte die Fahrten zu den Konferenzen und veranstaltete viele Jugendtreffen im eigenen Land. Darüber hinaus begeisterte sie die Jungen Erwachsenen, an den Jugendtagungen und Versammlungen der Heiligen Ostdeutschland teilzunehmen. Die für sie beste Tagung fand Anfang der sechziger Jahre in Halberstadt im Harz statt; auch eine ganze Gruppe aus der Tschechei kam dorthin.
Bald jedoch wurde die Polizei auf ihre Aktivitäten aufmerksam. Mehrere harte Verhöre folgten, und sie wurde fortan beschattet. 1964 beantragte sie die Auswanderung und kam nach vielen Repressalien in die Freiheit. Zunächst ließ sie sich in Frankreich nieder. Sie wohnte etliche Monate in Paris, wo sie als Au-pair-Mädchen Unterkunft gefunden hatte. Der Anfang war schwer, aber durch den Segen des Herrn und ihr künstlerisches Talent öffneten sich ihr die Türen des Erfolgs.
Sie durfte in Montmartres bekannter Künstlerkolonie malen. Es fanden sich Liebhaber ihrer Kunst, und sie verkaufte gut. Außerdem hatte sie die Kirche ganz in ihrer Nähe und konnte frei an allen Aktivitäten teilnehmen. Zu den zweifellos schönsten Erlebnissen ihres neuen Lebens in der Freiheit gehörte der langersehnte Besuch im Tempel in Zolllikofen, wo sie die Begabung empfing. Ein weiteres prägendes Erlebnis war das Freud-Echo im Sommer 1965 in Frankfurt.
Nach rund einem Jahr mußte sie wegen der französischen Visumbestimmungen Frankreich verlassen. Sie ging nach Westdeutschland und fand im Dezember 1965 Unterkunft bei einer Mitgliederfamilie in Heidelberg. Wieder mußte sie sich völlig neu orientieren, aber der Herr segnete sie. Sie sparte eifrig und konnte bald eine kleine Unterkunft mieten, in der sie auch ein Atelier einrichtete. Sie arbeitete viel und bekam genug für ein bescheidenes Leben. Groß war ihre Freude, als sie Nachricht erhielt, daß sie für die internationale Frauenausstellung im Grand Palais in Paris nominiert war. Die Ausstellung war überaus erfolgreich, sie erhielt eine sehr gute Kritik und alle ausgestellten Bilder wurden verkauft.
Im September 1966 kam eine Gruppe norddeutscher Mitglieder zu einem Sportwettbewerb nach Heidelberg. Auf dieser Sporttagung stellte man Miroslava einen jungen Mann aus Hamburg vor. Als sie sich zur Begrüßung die Hand gaben, hörte sie im Innern eine Stimme, daß dies der Mann sei, der ihr im Patriarchalischen Segen verheißen worden war. Und so kam es: Dieter Menssen und Miroslava Bezakova heirateten schon ein halbes Jahr später im Hamburg. Die Siegelung fand kurze Zeit später im Tempel der Schweiz statt.
Die Arbeit als Hausfrau und der Umzug nach Hamburg beeinflußten auch das künstlerische Schaffen Miroslava Menssen-Bezakovas. Nach Prag, Paris und Heidelberg schien ihr Hamburg zu nüchtern. Es fehlte das romantische Flair, das ihre Arbeit stets beeinflußt hatte. Sie malte viel sporadischer als früher, und als zudem nacheinander zwei Söhne, Sven und Jan, zur Welt kamen, nahm von nun an die Familie den ersten Platz in ihren Leben ein.
Sie bekam zwar Aufträge für Portraits, dies geschah aber nicht so häufig. Dagegen konnte sie in dieser Zeit ihr Können in der Kirche einsetzten; für die Gemeinde und den Pfahl gestaltete sie Plakate und Ankündigungen. Zur Regionalkonferenz 1973 in München durfte sie das Logo entwerfen, und sie gestaltete die Plakate und Gesangbücher.
Erst zu Anfang der achtziger Jahre wurde Miroslava wieder beruflich als Künstlerin tätig. Vormittags, wenn Mann und Kinder nicht zu Hause waren, malte sie. 1984 fand in Norderstedt nach vierzehnjähriger Schaffenspause wieder eine Ausstellung ihrer Werke statt. Die Ausstellung war gut, und über die Verkäufe hinaus brachte sie einige Malaufträge.
1985 mietete sie wieder ein Atelier, und im Herbst gab es eine große Ausstellung im Hamburger Hotel Plaza. Dieter, ihr Ehemann, unterstützte sie in dieser Zeit, indem er nach Feierabend Rahmen für die Bilder anfertigte. Auch die „ Rahmenkunst” ihres Mannes fand Anerkennung und brachte Aufträge. Dies alles führte zur Idee einer eigenen Galerie. Bruder und Schwester Menssen bemühten sich sehr um die Inspiration des Herrn für diesen großen Schritt. Als sie dann die klare Bestätigung bekommen hatten, daß der Herr sie auch in dieser Hinsicht segnen werde, ging für das Ehepaar ein Traum in Erfüllung: im Oktober 1986 wurde in Norderstedt die Galerie Menssen eröffnet.
Die Eröffnung des Geschäfts erschloß große Segnungen für das Leben der Familie Menssen. Dieter fand mit 51 Jahren einen guten Ausstieg aus seinem alten Beruf. Außerdem konnte die Vollzeitmission der Söhne Sven und Jan finanziert werden, das größte und wichtigste Ziel Dieters und Miroslavas. Auch wurde es möglich, in unmittelbarer Nähe der Galerie ein Haus zu kaufen, das groß genug war, die oberen Räume als Atelier für Miroslava zu nutzen.
Lange vor Eröffnung der Galerie hatte Schwester Menssen den Wunsch, ein Pionierbild zu malen und es der Kirche zu übergeben. Mitte der achtziger Jahre fertigte sie eine Kohlezeichnung und etliche Vorstudien an. Jahrelang lagen diese Arbeiten zusammengerollt im Atelier, bis Sohn Jan im Oktober 1996 von einer USA-Reise zurückkam, bei der er den Kurator des Museums für Kunst und Geschichte der Kirche kennengelernt hatte.
Das Museum ist beim Tempelplatz in Salt Lake City. Dort erruhr er vorn Internationalen Kunstwettbewerb der Kirche, der diesmal die Leistungen der Pioniere zum Thema hat. Als Schwester Menssen von ihrem Sohn davon hörte, holte sie die Vorstudien hervor und machte sich trotz der knappen Zeit sogleich an die Arbeit.
Und so entstand nach alten Skizzen und Entwürfen das Bild „Hoffnung Zions”. Es befindet sich zur Zeit in Salt Lake City und wird dort im Rahmen der Museumsausstellung zu den Pionierfeierlichkeiten von März bis September präsentiert. Danach wird es dem Bestand des Museums eingegliedert.
Das Bild „Hoffnung Zions” gibt in prächtigen Farben eine Abendstimmung in der Vorgebirgslandschaft des Mittleren Westens Amerikas wider. Das Hauptmotiv ist ein Dutzend Pioniere, die bereits einen Lagerplatz erreicht haben. Im Mittelpunkt steht ein Planwagen, vor dem ein Vater seinen kleinen Sohn hochhebt. Dieses Kind stellt die Hoffnung Zions dar, nämlich die kommende Generation. Als Gegengewicht zu den vielen Darstellungen des bitteren Leids der Pioniere entschloß sich Miroslava, eine Szene aus dem Leben der Pioniere zu malen, in der Freude und Gelassenheit vorherrschen; es ist ein Tag, an dem Glück und Dankbarkeit die Pioniere die Tragik ihres Schicksals vergessen ließ, auch wenn es wohl nicht allzuviele solcher Tage gab.
Tage voll Glück und Dankbarkeit, voll Freude und Gelassenheit — die gab es sicher auch in den schweren Zeiten im Leben Miroslava Menssen-Bezakovas.(Nachrichten der Kirche, Mai 1997)

>FÜNFZIG JAHRE IM GLAUBEN
Die Polizisten nahmen ihr einen Großteil ihrer Bücher,
aber nicht ihr Zeugnis.
Es war gegen Ende des Sommers 1994. Der Himmel war bewölkt, und meine Freundin Iveta und ich waren unterwegs in die Altstadt von Mladá Boleslav, unserer Heimatstadt in Tschechien. Wir waren beide sechzehn Jahre alt und hatten den grüßten Teil unserer Schulferien damit zugebracht, nach Nachkommen von Mitgliedern zu forschen, die sich vor dem Zweiten Weltkrieg zur Kirche bekehrt hatten. Als die Kommunisten in der Tschechoslowakei (heute Tschechien und SIowakien) herrschten, waren viele Mitglieder in unserem kleinen Land gestorben. Es war manchmal sehr schwer, Hinweise auf noch lebende Mitglieder zu finden, und wir hatten auch nicht viel Erfolg gehabt. Aber wir versuchten, jeder Spur nachzugehen.
Schließlich hatten wir alle Namen auf unserer Liste bis auf einen überprüft. Unsere Hoffnung war, unter der angegebenen Adresse jemanden zu finden, der weitere Angaben machen konnte. Aber als wir der Frau an der Tür sagten, daß wir Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage seien, und sie nach ihrer Mutter fragten, machte sie mit ihrer Antwort auf einen Schlag all unsere Hoffnungen zunichte: „Dazu kann ich nichts sagen. Das ist viel zu lange her.” Enttäuscht machten wir uns wieder auf den Weg und fragten uns, oh unsere Nachforschungen überhaupt zu etwas gut gewesen waren.
Auf dem Nachhauseweg meinte Iveta: „Ich glaube, daß es noch weitere Menschen gibt, die Mitglied der Kirche waren oder Freunde in der Kirche hatten. Vielleicht sollten wir einfach ein paar alte Leute fragen, oh sie sich noch an die Kirche vor dem Krieg erinnern.” Ich war mir zwar nicht sicher, ob ihr Vorschlag gut war, hatte aber nichts gegen einen Versuch einzuwenden. So fingen wir an, alle älteren Menschen, denen wir begegneten, nach der Kirche zu fragen. Es überraschte uns nicht, daß niemand etwas wußte.
Schließlich entschlossen wir uns, nur noch eine einzige Person zu befragen und dann nach Hause zu gehen. Die nächste Passantin, die uns begegnete, war eine etwa 67jährige Frau, die uns auf unsere Frage zur Antwort gab: „Ja, ich habe viele Mormonen gekannt. Das waren sehr gute Menschen, aber leider sind sie inzwischen alle tot.” Aber ehe wir uns verabschiedeten, erzählte sie uns noch von ihrer alten Tante, die sich bestimmt gerne mit uns unterhalten würde.
Als wir am nächsten Tag hei der Tante klingelten, öffnete uns eine Frau mittleren Alters und ließ uns hinein. Dann betrat ihre Großmutter den Raum – die Frau, die wir suchten. Sie freute sch sehr, uns zu sehen – sie erinnerte sich, daß sie vor dem Krieg die Kirche besucht hatte und erzählte uns Geschichten aus jenen Tagen. Dann zeigte sie uns ein altes Bild vom Salt-Lake-Tempel.
„Ich bin jetzt 93 Jahre alt”, sagte sie. „Und ich warte seit 1997 fast fünfzig Jahren darauf, daß die Mormonen wieder in unser Land kommen. Ich wußte, daß sie vor meinem Tod wiederkommen würden. Einmal dachte ich, sie winden vor meiner Tür, aber dann merkte ich schnell, daß sie nicht zur HLT-Kirche gehörten. Ich spürte nämlich nicht den Geist, den ich vor 50 Jahren bei den HLT-Missionaren gespürt habe. Deshalb habe ich sie wieder weggeschickt.”
Ihre Worte veranlaßten mich, über mein Leben nachzudenken. Ob ich den Geist wohl noch genauso leicht erkennen könnte, wenn ich 50 Jahre lang keinen Kontakt mehr zur Kirche gehabt hätte! Ich empfand große Achtung für diese Frau und war dem himmlischen Vater sehr dankbar dafür, daß er uns zu ihr geführt hatte.
Sie schaffte es, mit uns zur Kirche zu gehen. Als sie nach den vielen Jahren zum ersten Mal wieder das Abendmahl nahm, hatte sie Tränen in den Augen. Vor kurzem habe ich ihr mehrere Ausgaben des Liahona, der Zeitschrift der Kirche in tschechischer Sprache, gebracht, und wir haben uns eine Zeitlang unterhalten.
„Als sich die Mitglieder nicht mehr versammeln durften, nahm die Polizei alle Bücher über das Evangelium fort”, sagte sie. „Aber es ist mir gelungen, ein einziges Buch vor ihnen zu retten. Ich habe immer wieder darin gelesen, und es hat mir geholfen, mir den Glauben zu bewahren. In diesem Buch wird erklärt, wie die Welt sein soll. Ich hoffe, daß sie eines Tages auch so sein wird.”
Dann nahm sie ein Buch vom Tisch und zeigte es mir. Es war in tschechischer Sprache geschrieben und stammte aus dem Jahr 1938. Es hieß Die Glaubensartikel, und der Verfasser war Elder James E. Talmage, der von 1911 bis 1933 als Mitglied des Kollegiums der Zwölf gedient hat. Ich war erstaunt. Dieses Buch hatte ich selbst nie gelesen, aber ich spürte ganz genau, wieviel Gutes es für meine Gesprächspartnerin bewirkt hatte.
Ich habe in jenen Sommerferien, in denen ich Missionsarbeit geleistet habe, viel gelernt. Als sechzehnjähriger junge habe ich damals gelernt , was Geduld ist. Jetzt weiß ich, daß der Herr niemanden im Stich läßt, der an ihn glaubt.
Honza Tomsa, Juni 1997

Sein Leben läßt sich gut mit den Worten seiner Tochter zusammenfassen: „Er hatte ein so brennendes Zeugnis, daß er es bei jeder Gelegenheit gab. Er hat uns immer gesagt, die Menschen könnten niemals etwas tun, wodurch das Evangelium nicht mehr wahr sei. All die scheinbaren Opfer, die er gebracht hat, schienen nichts gegen den inneren Frieden und die Freude zu sein, die er erlangt hatte, als er sich der Kirche angeschlossen hatte.”
Denton Y. Brewerton

Der Apostel Paulus hat die abirrenden Korinther an folgendes erinnert: „Ich bin dreimal mit Ruten geschlagen. einmal gesteinigt, dreimal habe ich Schiffbruch erlitten … Ich bin oft gereist, ich bin in Gefahr gewesen durch die Flüsse, in Gefahr unter den Räubern, in Gefahr unter den Juden „in vielen Fasten, in Frost und Blöße” (2. Korinther 11:25-27).
Diese schlichte Aufzählung erinnerte die Korinther an Paulus’ unermüdliche Hingabe und an die Opfer, die er gebracht hatte, um sie das Evangelium, von dem sie sich nun gerade abwandten, zu lehren.
Mischa Markow hat seine Lebensgeschichte nicht geschrieben, damit sich seine Bekehrten daran erinnern, doch hat er auf die innere Umschlagseite seiner Autobiographie folgendes in holprigem Englisch geschrieben: „Ich, Mischa Markow, habe das Evangelium in acht Reichen gepredigt: 1. Belgien, 2. Ungarn, 3. Rumänien, 4. Bulgarien, 5. Deutschland, 6. Türkei, 7. Russland, 8. Serbien. Ich habe elfmal vor dem Amtsgericht, viermal vor der Magistratur und zweimal vor dem Appellationsgericht bzw. Obersten Gerichtshof gestanden. Dreimal bin ich unter Bewachung gestellt worden. An der Pforte standen Polizisten, und wenn jemand hereinkommen wollte, um mich zu hören, ließen sie ihn nicht herein. Das war in Rumänien, in Bulgarien und in Serbien. Zweimal bin ich verbannt worden, einmal aus Ungarn und einmal aus Serbien. Ich war zweimal im Gefängnis, und zwar in Rumänien und in Ungarn” ( Mischa Markow, Life and History, Autograph, Church Historical Department Archives).
Mischa Markow war ein stiller Mann, der von ruhigem Eifer durchdrungen war. Im 19. Jahrhundert hat er als Missionar der Kirche in einigen Gebieten geweilt, wo die Kirche erst wieder Zugang erhalten muß.
Er wurde am 21. Oktober 1854 in Ungarn als Sohn eines serbischen Vaters und einer rumänischen Mutter geboren und wuchs serbisch-orthodox auf. Er hat dazu bemerkt: „Ich war sehr religiös veranlagt und hegte den starken Wunsch, nach Jerusalem zu gehen.” Mit 32 Jahren, noch unverheiratet, reiste er als Pilger ins Heilige Land. Von dort reiste er nach Alexandria in Ägypten weiter, wo er als Friseur arbeitete und die Bibel studierte. Nach acht Monaten erkannte er: „Meine Kirche ist nicht die wahre Kirche.” Er beschloß, die protestantischen Kirchen in Istanbul zu besuchen, um zu sehen, ob sie der biblischen Kirche entsprachen.
Unterdessen machte Jacob Spori, der Präsident der Türkischen Mission der Kirche, eine Rundreise durch Palästina, viele hundert Kilometer von Alexandria entfernt. In einer Vision sah er sich in Alexandria und sah einen Mann in dieser Stadt, dem er das Evangelium predigen würde. Prompt nahm Präsident Spori ein Schiff nach Alexandria. Drei Tage suchte er ergebnislos nach dem Mann, den er in dem Traum gesehen hatte. Danach buchte er die Rückreise nach Istanbul (damals Konstantinopel). Als er an Bord stand und auf die Abfahrt des Dampfers wartete, sah er einen Mann die Laufplanke heraufkommen —,Mischa Markow, den Mann, den er in der Vision gesehen hatte.
Es war Januar 1887, und die Reise nach Istanbul dauerte vier Tage. Präsident Spori erzählte Mischa Markow von der Vision. Dieser hat geschrieben: „Er begann, mir das Evangelium zu predigen, und ich hielt ihn für einen Engel, denn so erschien er mir” (Life and Historv, S. 51). In Istanbul machte Präsident Spori ihn mit den anderen Missionaren, F. F. Hintze und J. Marion Tanner, bekannt. Am 1. Februar 1887 wurde Mischa Markow im Schwarzen Meer getauft.
Obwohl er noch nicht ordiniert war, reiste er zu seinen Eltern und predigte ihnen das Evangelium. Sie schienen dafür aufgeschlossen zu sein, und so telegraphierte er an Bruder Hintze, er solle kommen und sie taufen. Als Bruder Hintze jedoch eintraf, erkannten er und Mischa, daß seine Eltern nicht bereit waren. Bruder Hintze ordinierte ihn zum Priestertum, und am nächsten Tag hielten sie Versammlungen ab. Innerhalb von 24 Stunden schleppte man den Amerikaner jedoch vor die Magistratur und befahl ihm, das Land innerhalb von 48 Stunden zu verlassen.
Mischa veranlaßte ihn, diese 48 Stunden zu nutzen und ihm zu erklären, was die Missionare taten. Die Anweisungen waren einfach: „Bruder Markow, Sie sind Ältester in der Kirche Jesu Christi, und Sie haben die Vollmacht, zu taufen und zur Spendung des Heiligen Geistes die Hände aufzulegen. Sie sollen das Evangelium überall predigen, wo sich Ihnen die Möglichkeit dazu bietet” (Life and Historv. S. 52).
Mischa leistete einen Eid, nicht sogleich nach Amerika auszuwandern, sondern erst zu predigen und zu taufen. Seine erste Reise führte ihn von Ungarn zu dem russischen Hafen Odessa am Schwarzen Meer und sodann nach England. Er sprach Serbisch, Bulgarisch, Ungarisch und Deutsch, jedoch nicht Englisch. Er reiste nach Antwerpen in Belgien, wo er Kontakt zu der deutschen Kolonie aufnahm. „Sie haben mir nicht zugehört, weil ich ihnen so simpel vorkam”, hat er gesagt. Und er hat hinzugefügt: „Ich betete, der Herr möge mir offenbaren, ob es in der Stadt Leute gäbe, die das Evangelium annehmen würden. Und der Herr offenbarte mir, daß es einige gäbe, die das Evangelium annehmen würden. Auch offenbarte er mir, daß ich als erster die Mission in Belgien eröffnen würde, und ich betete erneut, der Herr möge mir zeigen, wo ich diejenigen finden könne, die das Evangelium annehmen würden” (Lift and Ilistory, S. 53 f.).
Der Geist führte ihn zu einer Parkbank, wo er einem Mann namens Karl Beckhaus begegnete. Dieser war für die Botschaft des Evangeliums so ansprechbar, daß er Tränen in den Augen hatte (s. Life and Historv, s. 54). Am nächsten Tag lernte Mischa Karl Beckhaus’ Familie kennen. Sie war schnell bekehrt, doch wurde die Taufe aufgeschoben. Karl Beckhaus und Henriette Eselmann, die Frau, mit der er zusammenlebte, waren nicht verheiratet, und Mischa weigerte sich, sie zu taufen. Empört versuchte Beckhaus, gerichtlich gegen Mischa vorzugehen, jedoch ohne Erfolg. Henriette Eselmann wurde am 17. Oktober 1888 mit ihrem ältesten Sohn, Friedrich, getauft. Zwei Tage später wurden drei ihrer Töchter getauft. Nach zwei Wochen schloß sich ihnen Karl Beckhaus an, der sich inzwischen gedemütigt hatte, und Mischa amtierte bei ihrer Trauung.
Als Mischa kein Geld mehr hatte, sah er ein, daß er zum Balkan zurückkehren mußte, um zu arbeiten. Er bat darum, daß man von der Schweiz-Deutschland-Mission Missionare nach Belgien senden möge. Als drei Missionare eintrafen, hatte die Familie Beckhaus Empfehlungen zusammengestellt, die zu 80 Taufen führten.
Nachdem Mischa genug Geld verdient hatte, wanderte er aus. Am 17. Oktober 1892 traf er in Salt Lake City ein. Er machte ein Friseurgeschäft auf und heiratete am 24. Mai 1893 Nettie Hansen, eine Bekehrte aus Norwegen. Es war das fünfte Ehepaar, das in dem gerade geweihten Tempel in Salt Lake City getraut wurde. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor. Mischa wurde amerikanischer Staatsbürger. Nachdem man ihn 1899 zum Siebziger ordiniert hatte, berief man ihn auf seine erste offizielle Mission. Europa war inzwischen in mehrere Missionen eingeteilt worden, doch war in seinem Ernennungsschreiben nur von Europa die Rede. Während der nächsten zwei Jahre sollte er in mehreren Missionen arbeiten.
Im Mai 1899 predigte er in Serbien, dem heutigen Südteil Jugoslawiens, zahlreichen interessierten Zuhörern. Drei Monate später wurde er vom Obersten Gerichtshof Serbiens nach Ungarn ausgewiesen. Schon nach einem Monat wurde er in Ungarn als Anarchist verhaftet und in eine Einzelzelle gebracht, während die Beamten einen Händler ausfindig machten, der genug Englisch konnte, um seine Papiere zu prüfen. Im Juli 1899 wurde er aus Ungarn ausgewiesen. Er dankte Gott, denn: „Je mehr man mich verfolgte, desto stärker fühlte ich mich. Ich war vollkommen zufrieden und vergoß Freudentränen” (Life und Historv, S. 61 f.).
Nun ging er nach Istanbul, wo sein alter Freund, F. F. Hintze, Missionspräsident war. Nach einer Woche reiste er nach Rumänien ab. Er nahm Argir Dimitrov mit. einen Bulgaren, der gerade die Kirche prüfte. Nachdem Mischa ihn am 30. Juli 1899 getauft hatte, wurde er sein erster Mitarbeiter. Zwei Wochen später tauften sie noch jemand in Bukarest. Dann hörten die Erfolge auf.
Wie immer verlegte sich Mischa aufs Beten. Am 10. Dezember 1899 wurde er dafür mit einem lebhaften Traum belohnt, der viele Einzelheiten enthielt. In diesem Traum besuchte er eine Familie, obwohl andere starken Widerstand dagegen leisteten. „Als in dem Traum eine Tür aufging, sah ich eine alte Dame an einem kleinen viereckigen Tisch sitzen. Sie .stützte den Ellbogen auf den Tisch. Ich ging auf die Dame zu. Dann schaute ich mich um und sah eine junge Frau. Diese schloß die Tür, schaute mich an und lächelte ein wenig. Ich fragte die alte Dame, ob sie eine Bibel habe. Sie bejahte dies und befahl der jungen Frau, die Bibel zu holen. Die junge Frau holte die Bibel und gab sie mir. Ich öffnete die Bibel und fing an, ihnen zu predigen. Sie waren überglücklich, und wir freuten uns alle.”
Anscheinend wußte er, welche Familie es war. Zumindest wußte er, wo sie wohnte, denn er ging geradewegs zu der Tür und klopfte an. Der Traum erfüllte sich in allen Einzelheiten. Zwei Monate später wurden die Frau, ihre Tochter und zwei andere Personen getauft (s. Life und Histony, 5.62–64). Allein schon diese Taufen stärkten den Glauben der Missionare. Es war Februar 1900. Mischa mietete für den Gottesdienst ein Badehaus und begleitete seine Bekehrten dorthin. „Als wir losgingen, fühlte ich, daß mich jemand begleitete, aber ich konnte ihn nicht sehen. Dann blickte ich nach vorn und sah vor mir einen Mann… und zwar an der Stelle, wo die Taufen stattfinden sollten. Dann verschwand er… Der Geist des Herrn flüsterte mir zu, es sei der Engel Gottes, und ich solle mich nicht fürchten. Ich fühlte Kraft in mir und war voller Freude” (Life und Historv. S. 64).
Später taufte er noch fünf Personen. Wenn sich der kleine Zweig versammelte, wurde Rumänisch, Deutsch, Bulgarisch und Griechisch gesprochen. Infolge der wachsenden Zahl der Mitglieder wurde die Kirche bekannt, und so wurde Mischa erneut verhaftet. Man stellte ihn zuerst vor ein Amtsgericht und sodann vor ein Appellationsgericht. Als er mitten in dem runden Gerichtssaal mit den imposanten Möbeln und der hohen Decke allein dastand, geschah folgendes: „Über mir stand jemand in der Luft, der weiße Kleider wie die Tempelkleider trug. Er stärkte mich, und so fühlte ich mich stark, und der Geist des Herrn ruhte auf mir.”
Er fing an, die ersten Grundsätze des Evangeliums darzulegen und über den Glaubensabfall und die Wiederherstellung zu sprechen. Die Szene erinnerte merkwürdig daran, wie Paulus vor dem Sanhedrin erschienen war, denn die Richter fingen selbst an, sich über den Glaubensabfall zu streiten. Mischa wurde für mehrere Tage bei Wasser und Brot inhaftiert, und danach wies man ihn erneut aus (s. Lift rund Historv, S. 66 f.).
Er ging nach Bulgarien, wo ihm mehrere Geistliche gestatteten, nach dem regulären Gottesdienst zu ihrer Gemeinde zu sprechen. Bei der Polizei meldete er sich als Missionar an. Die Polizei nahm an, er gehöre zu einer der vielen protestantischen Sekten, und nahm keine Notiz von ihm.
Dabei blieb es jedoch nicht lange. Ein protestantischer Pfarrer widersprach Mischa, beleidigte ihn und ging fort, indem er schwor, ihm Einhalt zu gebieten. Überfüllte Versammlungen waren die unmittelbare Folge, denn der Pfarrer hatte in den Zeitungen in mehreren Sprachen Anzeigen veröffentlicht, worin er den Leuten warnend nahelegte, sich von den Mormonen fernzuhalten, und den Ort dieser „gefährlichen” Versammlungen nannte. Als Mischa dem Mann auf der Straße begegnete, dankte er ihm erfreut für die kostenlose Werbung…
Es waren aber auch andere Geistliche beunruhigt darüber, daß die Mormonen populär wurden, und so ließen sie Mischa wegen der Anschuldigung verhaften, daß er sich als Missionar der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage und nicht als Mormone angemeldet habe. Der Trick funktionierte. Obwohl ihm die Richter wohlwollend gesinnt waren und er viele Male Berufung einlegte, wurde er aus Bulgarien ausgewiesen. Ein Traum führte ihn nach Temeschwar in Ungarn, wo er am 3. September 1900 eintraf. Mischa fand, daß er einen Mitarbeiter brauchte, und so wies ihm die Deutschland-Mission Hyrum M. Lau aus Soda Springs in Idaho zu. Innerhalb einiger Wochen wurde ihnen befohlen, ihre Pässe und ihre Missionarsausweise abzuliefern. Mischa wußte, was das bedeutete, und so arbeiteten sie fieberhaft weiter und hielten die Behörden auf legalem Wege so lange wie möglich hin. Dann befahl man ihnen, das Land innerhalb von drei Tagen zu verlassen. Und zwar bis zum 1. April 1901. Am 30. März tauften sie im Schutze der Dunkelheit zwölf Personen. Sie ordinierten zwei Bekehrte, die über den kleinen Zweig von 31 Personen wachen sollten, und reisten aus Ungarn nach Deutschland ab.
Endlich war Mischa in einer regulären Mission. Man beauftragte ihn, in München als Zweigpräsident zu fungieren. Er taufte noch vier Personen, bevor er nach Salt Lake City zurückkehrte, wo er am 28. August 1901 eintraf.
Fast genau zwei Jahre später, am 3. August 1903. reiste Mischa zu seiner zweiten Mission ab. In Liverpool beauftragte ihn Bruder Francis M. Lyman vom Rat der Zwölf Apostel, der Präsident der Europäischen Mission, unter der Leitung von Hugh J. Cannon zu arbeiten, dem Präsidenten der Deutschland-Mission, und zwar mit einem besonderen Auftrag: Rußland.
Er reiste sogleich ab. In Ungarn verweilte er fünf Wochen, um zu arbeiten; dann begann er in Riga in Rußland zu missionieren, indem er einer deutschen Kolonie predigte. Als er sich bei der Polizei anmeldete, erfuhr er, daß es sein Glück war, daß er zu den Deutschen gegangen war. Wer nämlich offen die Vollmacht oder die Lehre der russisch-orthodoxen Kirche in Frage stellte, wurde mit zweijähriger Verbannung in Sibirien bestraft, und wer einen russischen Staatsbürger als Mitglied einer anderen Konfession taufte, wurde mit zwölf Jahren Sibirien bestraft. Für Deutsche galten diese Beschränkungen aber nicht.
Er setzte seine Arbeit in der deutschen Kolonie fort, bis seine Erfolge — die bekannte Geschichte — deren Geistliche alarmierte und er wieder vor Gericht stand. Der freundliche Richter erklärte, wie er Berufung einlegen könne. Mischa wandte sich mit der Bitte an einen Rechtsanwalt, ihn zu vertreten. Da erfuhr er, daß niemand einen Mormonen vertreten würde. Manchmal verschwänden Leute einfach, die sich für eine unpopuläre Sache einsetzten, vor allem, wenn sie es für einen Ausländer täten. Das Risiko würde niemand eingehen.
Genau einen Monat nach seiner Ankunft reiste Mischa zur Türkei-Mission ab. Auf sein Ersuchen wurde er einem schwierigen Gebiet zugewiesen. Bis zu seiner Entlassung am 1. November 1905 meldete er zehn weitere Taufen.
Mischas Geschichte geht so aus, wie sie auch für den Apostel Paulus hätte ausgehen können, wenn er zu einem Sammlungsort der Kirche in einem freien Land hätte zurückkehren können. Mischa ließ sich als Friseur in Salt Lake City nieder. Aus den Unterlagen seiner Gemeinde geht hervor, daß er ein getreuer, eifriger Heimlehrer war. 1919 wurde er zum Hohen Priester ordiniert. 1934, 33 Jahre nach seiner zweiten ereignisreichen Mission verstarb er.
Daß seine letzten Jahre so ruhig verliefen, paßte recht gut zu seiner Lebensaufgabe, denn er war stets um Christi willen und nicht um seiner selbst willen so kühn gewesen.
Wiliiam Haie Kahr, Februar 1981